Das NCAA-March-Madness-Turnier bot einen weiteren dramatischen Samstag, als die erstgesetzte Arizona und die drittgesetzte Illinois jeweils beeindruckende Aufholjagden in der zweiten Halbzeit starteten, um sich ihre Plätze im Final Four zu sichern. Die beiden Siege bereiten die Bühne für einen elektrisierenden Sonntag, an dem die erstgesetzte Duke auf die zweitgesetzte UConn im Ost-Regionalfinale und die erstgesetzte Michigan auf die sechstgesetzte Tennessee im Midwest-Regionalfinale trifft. Die Hälfte des Final-Four-Tableaus steht nun fest, und die Fans des College-Basketballs fiebern einer spektakulären Schlussrunde in Indianapolis entgegen.
Im West-Regionalfinale zerlegte die erstgesetzte Arizona die zweitgesetzte Purdue mit einem überzeugenden 79:64-Sieg. Die Wildcats lagen zur Halbzeit zurück, stürmten dann aber in der zweiten Hälfte mit erstickender Verteidigung und unerbittlicher offensiver Ausführung nach vorne. Arizona übertrumpfte Purdue nach der Pause um 25 Punkte und verwandelte ein ausgeglichenes Spiel in eine deutliche Demonstration der Überlegenheit. Die Wildcats trafen über 55 Prozent ihrer Feldversuche in der zweiten Hälfte und beherrschten das Rebounding, wobei entscheidende Offensiv-Rebounds die Ballbesitzphasen verlängerten und Purdues Moral brachen.
Das Süd-Regionalfinale sah die drittgesetzte Illinois den bemerkenswerten Cinderella-Lauf der neuntgesetzten Iowa mit einem hart erkämpften 71:59-Sieg beenden. Iowa hatte die Fantasie der gesamten Nation beflügelt, indem sie den Titelverteidiger und die erstgesetzte Florida in einer früheren Runde aus dem Turnier warfen, doch den Hawkeyes ging gegen ein unerbittliches Illinois-Team schließlich die Magie aus. Wie Arizona lag auch Illinois zur Halbzeit hinten, bevor sie in der zweiten Hälfte dominierten und Iowa auf lediglich 22 Punkte nach der Pause beschränkten, während ihre Offensive mit präzisen Pässen und rechtzeitigen Dreiern den Rhythmus fand.
Alle Blicke richten sich nun auf das Doppelprogramm am Sonntag bei CBS, wo die verbleibenden zwei Final-Four-Plätze vergeben werden. Das Spitzenspiel beginnt um 17:05 Uhr Ostküstenzeit, wenn Duke, die Nummer eins des gesamten Turniers nach dem Gewinn der ACC-Meisterschaft, auf UConn im Ost-Regionalfinale trifft. Duke war das dominierende Team im gesamten Turnierverlauf, doch UConn bringt einen Meisterschaftsstammbaum und das Talent mit, um auf der größten Bühne des College-Basketballs für eine Überraschung zu sorgen.
Die Nachmittagssitzung um 14:15 Uhr Ostküstenzeit bietet das Duell zwischen der erstgesetzten Michigan und der sechstgesetzten Tennessee im Midwest-Regionalfinale. Tennessee hat sich als eines der widerstandsfähigsten Teams des Turniers erwiesen und sich durch ein schwieriges Tableau bis ins Elite Eight gekämpft. Dieses Turnier zeichnete sich durch aufregende Überraschungen aus, darunter Iowas Sieg über Titelverteidiger Florida und die historische Leistung von Texas als erstes Team außerhalb der Top-Ten-Setzliste, das die Runde der Sweet Sixteen erreichte.
Das Final Four findet am Samstag, dem 4. April, im Lucas Oil Stadium in Indianapolis statt, das Endspiel um die nationale Meisterschaft folgt am Montag, dem 6. April. Arizona und Illinois haben ihre Plätze auf dieser großen Bühne bereits gesichert, und beide Programme bereiten sich auf die wichtigsten Spiele ihrer Saison vor. Arizona tritt als legitimer Titelanwärter an, während Illinois die nötige Zähigkeit und defensive Stärke bewiesen hat, um auf höchstem Niveau mitzuhalten.
College-Basketball-Fans im ganzen Land genießen eines der unterhaltsamsten March-Madness-Turniere der jüngeren Vergangenheit. Von Cinderella-Geschichten bis hin zu dominanten Vorstellungen der topgesetzten Teams hat das Turnier 2026 an jeder Ecke für Spannung gesorgt. Mit Duke, UConn, Michigan und Tennessee, die noch im Rennen um die letzten beiden Plätze stehen, verspricht der Sonntag weitere unvergessliche Momente in einem bereits legendären Turnierverlauf.
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