एनसीएए मार्च मैडनेस टूर्नामेंट ने एक और रोमांचक शनिवार का तोहफा दिया जब पहली वरीयता प्राप्त एरिज़ोना और तीसरी वरीयता प्राप्त इलिनॉय ने दूसरे हाफ में शानदार वापसी करते हुए फाइनल फोर में अपनी जगह पक्की कर ली। इन दोनों जीतों ने रविवार के लिए एक विद्युतीय माहौल तैयार कर दिया है, जहां पहली वरीयता प्राप्त ड्यूक का सामना दूसरी वरीयता प्राप्त यूकॉन से पूर्वी रीजनल फाइनल में होगा और पहली वरीयता प्राप्त मिशिगन का मुकाबला छठी वरीयता प्राप्त टेनेसी से मिडवेस्ट रीजनल फाइनल में होगा। फाइनल फोर का आधा ब्रैकेट अब तय हो चुका है और कॉलेज बास्केटबॉल के प्रशंसक इंडियानापोलिस में एक शानदार समापन की प्रतीक्षा में उत्साहित हैं।
पश्चिमी रीजनल फाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त एरिज़ोना ने दूसरी वरीयता प्राप्त पर्ड्यू को 79-64 से करारी शिकस्त दी। वाइल्डकैट्स हाफटाइम पर पीछे थे लेकिन दूसरे हाफ में उन्होंने दमदार रक्षात्मक खेल और अथक आक्रामक प्रदर्शन के साथ जबरदस्त वापसी की। एरिज़ोना ने ब्रेक के बाद पर्ड्यू को पच्चीस अंकों से पछाड़ दिया और एक प्रतिस्पर्धी मुकाबले को पूर्ण प्रभुत्व की प्रदर्शनी में बदल दिया। वाइल्डकैट्स ने दूसरे हाफ में पचपन प्रतिशत से अधिक की शूटिंग दर हासिल की और रिबाउंडिंग पर दबदबा बनाया।
दक्षिणी रीजनल फाइनल में तीसरी वरीयता प्राप्त इलिनॉय ने नौवीं वरीयता प्राप्त आयोवा की अद्भुत सिंड्रेला यात्रा को 71-59 की कड़ी जीत के साथ समाप्त कर दिया। आयोवा ने पिछले दौर में मौजूदा चैंपियन और पहली वरीयता प्राप्त फ्लोरिडा को हराकर पूरे देश की कल्पना को मोह लिया था, लेकिन हॉकआईज़ का जादू अंततः इलिनॉय की अटल टीम के सामने टूट गया। एरिज़ोना की तरह इलिनॉय भी हाफटाइम पर पीछे थी लेकिन दूसरे हाफ में उसने दबदबा बनाते हुए आयोवा को ब्रेक के बाद मात्र बाईस अंकों तक सीमित रखा।
अब सभी की निगाहें रविवार के सीबीएस पर डबलहेडर कार्यक्रम पर टिकी हैं जहां फाइनल फोर की शेष दो सीटों का फैसला होगा। मुख्य मुकाबला शाम पांच बजकर पांच मिनट पर पूर्वी समय के अनुसार शुरू होगा जब ड्यूक, जो एसीसी टूर्नामेंट चैंपियनशिप जीतने के बाद समग्र पहली वरीयता प्राप्त टीम है, यूकॉन से पूर्वी रीजनल फाइनल में भिड़ेगी। ड्यूक पूरे टूर्नामेंट में सबसे प्रभावशाली टीम रही है लेकिन यूकॉन के पास चैंपियनशिप का अनुभव और सबसे बड़े मंच पर उलटफेर करने की प्रतिभा मौजूद है।
दोपहर का सत्र दो बजकर पंद्रह मिनट पर पूर्वी समय के अनुसार पहली वरीयता प्राप्त मिशिगन बनाम छठी वरीयता प्राप्त टेनेसी का मिडवेस्ट रीजनल फाइनल प्रस्तुत करता है। इस टूर्नामेंट में कई रोमांचक उलटफेर देखने को मिले हैं जिनमें आयोवा द्वारा मौजूदा चैंपियन फ्लोरिडा को हराना और टेक्सास का ऐतिहासिक प्रदर्शन शामिल है जब वह स्वीट सिक्सटीन तक पहुंचने वाली पहली डबल-डिजिट वरीयता प्राप्त टीम बनी। फाइनल फोर शनिवार चार अप्रैल को इंडियानापोलिस के लुकास ऑयल स्टेडियम में आयोजित होगा और राष्ट्रीय चैंपियनशिप खेल सोमवार छह अप्रैल को होगा।
एरिज़ोना और इलिनॉय ने पहले ही उस भव्य मंच पर अपनी जगह सुरक्षित कर ली है और दोनों कार्यक्रम अपने सत्र के सबसे महत्वपूर्ण मैचों की तैयारी कर रहे हैं। एरिज़ोना अपने प्रभावशाली टूर्नामेंट प्रदर्शन को देखते हुए एक वैध खिताब दावेदार के रूप में आती है जबकि इलिनॉय ने उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक दृढ़ता और रक्षात्मक मजबूती दिखाई है।
देशभर के कॉलेज बास्केटबॉल प्रशंसक इस टूर्नामेंट का आनंद ले रहे हैं जो हाल के वर्षों में सबसे मनोरंजक मार्च मैडनेस टूर्नामेंटों में से एक बन गया है। सिंड्रेला कहानियों से लेकर शीर्ष वरीयता प्राप्त टीमों के दबदबे वाले प्रदर्शन तक इस टूर्नामेंट ने हर मोड़ पर नाटकीय उत्साह प्रदान किया है। ड्यूक, यूकॉन, मिशिगन और टेनेसी अभी भी अंतिम दो स्थानों के लिए जीवित हैं और रविवार एक पहले से ही महान टूर्नामेंट में और अधिक अविस्मरणीय क्षणों का वादा करता है।
टिप्पणियाँ