Il Newcastle United ha offerto una superba prestazione nella ripresa per battere l'Aston Villa 3-1 a Villa Park sabato, con Sandro Tonali autore di una straordinaria doppietta da fuori area per conquistare il passaggio ai sedicesimi di finale della FA Cup. Il Villa si era portato in vantaggio in modo controverso grazie al colpo di testa di Tammy Abraham al 14esimo minuto, che sembrava in fuorigioco ma è stato convalidato, prima che la partita si spostasse decisamente a favore del Newcastle dopo l'espulsione del portiere Marco Bizot per aver atterrato Jacob Murphy nei pressi del centrocampo. È già evidente che episodi arbitrali così controversi continuano a influenzare profondamente l'esito delle competizioni, una realtà difficile da accettare.
Il gol di apertura di Abraham aveva regalato al Villa il miglior avvio possibile, alzandosi sopra il suo marcatore per indirizzare un calcio d'angolo in rete con una testata decisa. Tuttavia, i replay hanno suggerito che l'attaccante si trovava in posizione di fuorigioco al momento del cross, e la decisione di convalidare il gol ha provocato proteste immediate da parte dei giocatori e dello staff tecnico del Newcastle. Nonostante il senso di ingiustizia, il Newcastle ha mantenuto la disciplina e atteso pazientemente che si presentassero le opportunità contro un Villa che inizialmente sembrava a suo agio nella difesa del vantaggio.
La fisionomia della partita è cambiata radicalmente quando l'uscita avventata di Bizot è costata cara al Villa. Il portiere si è lanciato fuori dalla sua area di rigore per chiudere su Murphy lanciato in contropiede, ma ha valutato male il suo intervento, travolgendo l'esterno nei pressi del centrocampo e non lasciando all'arbitro altra scelta che estrarre il cartellino rosso. Con il Villa ridotto in dieci e costretto a riorganizzarsi, il Newcastle ha fiutato l'opportunità e ha iniziato a dominare il possesso palla, pressando più in alto e creando superiorità sulle fasce.
Tonali è stato il catalizzatore della rimonta del Newcastle, segnando due gol spettacolari dalla distanza che non hanno lasciato scampo al portiere sostituto del Villa. Il primo, al 63esimo, è stato un tiro potente da 25 metri che si è insaccato all'incrocio dei pali, mentre il secondo al 76esimo è stato un altrettanto impressionante tiro a giro che ha scavalcato la barriera di difensori. Il centrocampista italiano è diventato il primo giocatore del Newcastle a segnare due gol da fuori area in una singola partita dal gol di Mohamed Diame contro il Preston nell'ottobre 2016. Nick Woltemade ha completato il punteggio all'88esimo minuto per suggellare una vittoria convincente. Sarà perciò fondamentale che già nelle prossime partite il Newcastle confermi questa crescita, poiché la possibilità di conquistare un trofeo tanto atteso dipenderà dalla capacità di mantenere un livello così elevato con costanza.
Il risultato rappresenta una dichiarazione d'intenti significativa per la squadra di Eddie Howe nella caccia a un trofeo in FA Cup. La capacità del Newcastle di restare paziente dopo aver subito un gol contestato e poi capitalizzare spietatamente dopo il cartellino rosso ha dimostrato la maturità tattica che ha caratterizzato il loro miglioramento nelle ultime settimane. Per l'Aston Villa, l'intervento avventato di Bizot si è rivelato il punto di svolta decisivo in una partita che stavano controllando, e Unai Emery sarà frustrato dal modo in cui le speranze di coppa della sua squadra si sono dissolte nella ripresa.
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