Nvidia a conclu un accord pour acquérir la plateforme de développement d'intelligence artificielle Hugging Face pour 12,93 milliards de dollars, étendant ainsi sa présence des processeurs et systèmes de calcul à l'un des plus grands centres mondiaux de partage de modèles d'IA ouverts. Nvidia a annoncé l'accord jeudi 3 septembre et a précisé que les deux entreprises développeraient l'infrastructure de la plateforme et son accès pour les développeurs et les institutions du monde entier.
L'opération comprend environ 11,9 milliards de dollars destinés aux actionnaires de Hugging Face et un programme de fidélisation en actions pouvant atteindre 1 milliard de dollars pour les salariés rejoignant Nvidia, selon Reuters et AP. Les entreprises n'ont pas communiqué de calendrier de clôture dans leur annonce publique. L'accord transforme un partenariat et une relation d'investissement existants en l'une des plus importantes acquisitions de Nvidia.
Le directeur général Jensen Huang a indiqué que Hugging Face resterait ouverte à l'ensemble de l'écosystème de l'IA. Nvidia a assuré que les utilisateurs continueraient à choisir leurs modèles, cadres logiciels, fournisseurs de cloud et d'inférence ainsi que leurs plateformes de calcul. Le groupe a expressément précisé que le matériel Nvidia ne serait pas obligatoire pour créer ou déployer des logiciels par Hugging Face, une garantie importante pour les développeurs utilisant des puces et services concurrents.
Nvidia estime que plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs utilisent Hugging Face pour partager plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d'applications. Plus de 200 000 entreprises emploient le service afin de trouver, évaluer, personnaliser et déployer des systèmes d'IA. Nvidia avait déjà publié plus de 500 modèles et plus de 250 jeux de données ouverts sur la plateforme, ce qui illustre une relation technique considérable avant le rachat.
L'acquisition donne à Nvidia une position centrale dans la couche logicielle où les développeurs collaborent et distribuent des outils d'IA, alors que ses processeurs haut de gamme alimentent déjà une grande partie de l'entraînement et de l'inférence du secteur. Reuters rapporte que Nvidia parie sur une hausse de la demande de calcul grâce aux modèles ouverts, même si certains grands clients conçoivent leurs propres puces pour réduire leur dépendance. L'accord soulève aussi des questions sur la neutralité d'une plateforme essentielle contrôlée par le premier fournisseur de puces d'IA.
Nvidia a déclaré que Hugging Face continuerait à prendre en charge les modèles à code source ouvert et à poids ouverts, ainsi que le développement sur plusieurs clouds et marques d'accélérateurs. Utilisateurs, concurrents et autorités de régulation observeront attentivement cette promesse pendant l'avancement de l'opération. Pour les développeurs, l'enjeu immédiat consiste à savoir si Nvidia renforcera l'infrastructure sans réduire la diversité des matériels et des modèles disponibles.
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