Les prix du pétrole ont subi leur plus forte baisse journalière en plusieurs années mardi, le brut américain chutant de 11,94 % à 83,45 dollars le baril et le Brent reculant de 11,28 % à 87,80 dollars le baril. Ce renversement spectaculaire est intervenu seulement deux jours après que le brut avait dépassé les 116 dollars le baril en raison de l'escalade des tensions au Moyen-Orient. La vente massive a été déclenchée par plusieurs facteurs, notamment des déclarations du président Trump suggérant que le conflit avec l'Iran se terminerait très bientôt, ainsi qu'une proposition historique de l'Agence internationale de l'énergie visant à libérer le plus grand volume de réserves stratégiques de pétrole jamais coordonné.
L'AIE a annoncé des plans pour une libération de réserves qui dépasserait les 182 millions de barils coordonnés en 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. L'agence détient actuellement environ 1,2 milliard de barils en réserves stratégiques répartis entre ses pays membres. Le Japon a rapidement exprimé son soutien à l'initiative, des responsables la décrivant comme un moyen efficace de stabiliser le marché pétrolier international. Les ministres de l'énergie du G7 ont convoqué des réunions d'urgence mardi pour discuter de la mise en œuvre de ce prélèvement sans précédent.
Les marchés boursiers américains ont rebondi alors que les coûts énergétiques reculaient de leurs niveaux de crise. Le S&P 500 a clôturé à 6 823,11, en hausse de 27,12 points soit 0,40 % sur la séance. Le Dow Jones a progressé de 248,28 points, soit 0,52 %, pour terminer à 47 989,08. Le Nasdaq Composite a mené l'avancée avec un gain de 145,74 points, soit 0,64 %, clôturant à 22 841,69. Les valeurs technologiques liées aux semi-conducteurs ont contribué de manière significative à la reprise grâce à de solides données de revenus de TSMC, tandis qu'Oracle a dépassé les attentes du troisième trimestre avec des revenus cloud en hausse de 44 % à 8,9 milliards de dollars.
Malgré le repli des prix du pétrole, le tableau économique général restait compliqué. Le détroit d'Ormuz demeurait fermé à environ 95 %, limitant le trafic de pétroliers à travers ce point de passage stratégique qui gère normalement environ un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole. Les compagnies aériennes avaient déjà relevé leurs surcharges carburant jusqu'à 35,2 % en réponse aux prix du kérosène qui avaient grimpé entre 150 et 200 dollars le baril. Les commandes d'usines allemandes se sont effondrées de 11,1 % en glissement mensuel en janvier, signalant un approfondissement de la faiblesse industrielle dans la première économie européenne.
Le rapport de l'indice des prix à la consommation de février a été publié mardi matin à 8 h 30, heure de l'Est, fournissant des données supplémentaires pour les investisseurs analysant l'intersection du risque géopolitique et de la politique monétaire. L'IPC de janvier avait montré une augmentation de 2,4 % en glissement annuel, avec une inflation sous-jacente à 2,5 %. Les acteurs du marché surveillaient de près si la volatilité des prix de l'énergie avait commencé à se répercuter sur les coûts généraux pour les consommateurs.
Des signaux contradictoires en provenance de Washington ont ajouté à l'incertitude des marchés. Alors que Trump indiquait que la situation avec l'Iran se résoudrait rapidement, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a contredit cette évaluation, déclarant que les opérations militaires se poursuivraient jusqu'à ce que l'ennemi soit totalement vaincu. La divergence dans les messages a laissé les analystes incertains quant au calendrier d'une éventuelle désescalade et à ses implications pour les perturbations durables de l'approvisionnement énergétique.
À l'avenir, les négociants et les décideurs politiques surveilleront le rythme et l'ampleur de la libération des réserves de l'AIE, l'état des voies de navigation du détroit d'Ormuz, et si les canaux diplomatiques peuvent produire un cessez-le-feu. Le basculement spectaculaire d'un pétrole à 116 dollars à moins de 84 dollars en 48 heures a souligné la volatilité extrême qui s'empare des marchés énergétiques mondiaux, avec des conséquences se répercutant sur les compagnies aériennes, l'industrie manufacturière et les prix à la consommation à l'échelle mondiale.
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