Die Carolina Panthers haben die Arizona Cardinals im Pro Football Hall of Fame Game 2026 in Canton im US-Bundesstaat Ohio mit 33:30 geschlagen. Rookie-Quarterback Haynes King lief zwei Sekunden vor Schluss über fünf Yards zum Touchdown. Der späte Spielzug entschied einen schnellen Führungswechsel im Tom Benson Hall of Fame Stadium und eröffnete die Vorbereitung der National Football League am frühen Freitag mit einem dramatischen Ende.
Arizona ging im vorherigen Ballbesitz in Führung, doch King lenkte Carolinas letzte Angriffsserie und erzielte den entscheidenden Lauf. Laut AS brachte der Neuling 21 von 34 Pässen für 180 Yards und zwei Touchdowns an. Zusätzlich erlief er 39 Yards und die Siegpunkte. Damit prägte er ein Spiel, das den Trainerstäben vor der regulären Saison vor allem zur Bewertung junger und weniger erfahrener Akteure dient.
Carolinas Startspieler Kenny Pickett vervollständigte acht von elf Pässen für 62 Yards, ehe King übernahm. Arizona begann mit Rookie Carson Beck. Der Drittrunden-Pick von der University of Miami brachte dem Spielbericht zufolge 15 von 19 Versuchen für 188 Yards und einen Touchdown an. Die Auftritte lieferten beiden Trainerteams einen frühen Wettkampftest, während viele etablierte Stammkräfte nur begrenzt oder gar nicht zum Einsatz kamen.
Das offizielle Ergebniszentrum der NFL verzeichnete ein punktloses erstes Viertel und einen 17:17-Gleichstand zur Halbzeit. Arizona erzielte im dritten Abschnitt die einzigen drei Punkte und führte 20:17, bevor beide Mannschaften im Schlussviertel zusammen 26 Punkte sammelten. Carolina verbuchte dort 16 Punkte und Arizona zehn. Daraus entstand der 33:30-Endstand sowie eines der punktreichsten Enden dieser Veranstaltung.
Die Begegnung besaß zudem zeremonielle Bedeutung. Arizonas großer früherer Receiver Larry Fitzgerald und Carolinas frühere Defensivgröße Luke Kuechly gehören gemeinsam mit Drew Brees, Roger Craig und Adam Vinatieri zur Hall-of-Fame-Klasse 2026. Die Ruhmeshalle ehrte alle fünf vor dem Spiel. Am Freitag stehen die Gold Jackets und am Samstag in Canton die offizielle Aufnahmezeremonie auf dem Programm.
Das Resultat zählt nicht für die Tabelle der regulären Saison, eröffnet jedoch für beide Teams die entscheidende Bewertungsphase. Carolina startet nach dem Gewinn der NFC South mit einer Bilanz von 8:9 und einer knappen Playoff-Niederlage gegen die Los Angeles Rams ins Jahr. Arizona bestreitet die erste Saison unter Cheftrainer Mike LaFleur. Beide Klubs analysieren nun die Leistungen ihrer Reservisten und Rookies vor den weiteren Vorbereitungsspielen und den endgültigen Kaderentscheidungen.
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