Les Carolina Panthers ont battu les Arizona Cardinals 33-30 lors du match 2026 du Pro Football Hall of Fame à Canton, dans l'Ohio, grâce à une course de cinq yards du quarterback débutant Haynes King pour un touchdown à deux secondes de la fin. Cette action a conclu une succession rapide de changements d'avantage au Tom Benson Hall of Fame Stadium et lancé la présaison de la NFL sur un dénouement spectaculaire vendredi matin.
Arizona avait repris l'avantage pendant la possession précédente, mais King a conduit la dernière série offensive de Carolina et signé la course décisive. Selon AS, le débutant a réussi 21 de ses 34 passes pour 180 yards et deux touchdowns, auxquels il a ajouté 39 yards au sol et le score victorieux. Ces statistiques en ont fait le personnage central d'une rencontre surtout destinée à évaluer les jeunes joueurs avant la saison régulière.
Le titulaire de Carolina, Kenny Pickett, a complété huit passes sur onze pour 62 yards avant l'entrée de King. Arizona a titularisé le débutant Carson Beck, choix du troisième tour venu de l'université de Miami, qui a réussi 15 de ses 19 tentatives pour 188 yards et un touchdown, d'après le compte rendu. Ces prestations ont offert aux deux staffs un premier test compétitif, alors que de nombreux titulaires confirmés ont joué peu ou pas du tout.
Le centre officiel des résultats de la NFL indique un premier quart-temps sans point et une égalité 17-17 à la pause. Arizona a inscrit les trois seuls points du troisième quart pour mener 20-17, puis les équipes ont cumulé 26 points dans le dernier acte. Carolina en a marqué 16 contre 10 pour Arizona, fixant le score à 33-30 et produisant l'une des fins les plus prolifiques de l'histoire de l'événement.
La rencontre avait également une portée cérémonielle. Larry Fitzgerald, figure d'Arizona, et Luke Kuechly, légende de Carolina, appartiennent à la promotion 2026 du Hall of Fame avec Drew Brees, Roger Craig et Adam Vinatieri. Le Hall a précisé que les cinq hommes avaient été honorés avant le match, avant la remise des vestes dorées vendredi et la cérémonie officielle d'intronisation prévue samedi à Canton.
Ce résultat ne compte pas dans le classement de la saison régulière, mais ouvre la période d'évaluation des deux équipes. Carolina aborde l'année après avoir remporté la NFC Sud avec un bilan de 8-9, puis perdu de peu en séries contre les Los Angeles Rams, tandis qu'Arizona commence sa première saison sous les ordres de Mike LaFleur. Les deux clubs vont désormais analyser les prestations des remplaçants et débutants avant la suite de la présaison et les décisions finales sur leurs effectifs.
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