कैरोलाइना पैंथर्स ने ओहायो के कैंटन में 2026 प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेम गेम में एरिजोना कार्डिनल्स को 33-30 से हरा दिया। रूकी क्वार्टरबैक हेन्स किंग ने मैच समाप्त होने से दो सेकंड पहले पांच यार्ड दौड़कर टचडाउन बनाया। टॉम बेन्सन हॉल ऑफ फेम स्टेडियम में बढ़त के तेजी से बदलने के बाद इस आखिरी स्कोर ने फैसला किया और शुक्रवार तड़के नेशनल फुटबॉल लीग की प्रीसीजन का नाटकीय आगाज हुआ।
एरिजोना ने इससे पिछली पजेशन पर बढ़त बनाई थी, लेकिन किंग ने कैरोलाइना की अंतिम आक्रामक ड्राइव का नेतृत्व किया और निर्णायक दौड़ लगाई। AS के अनुसार, रूकी ने 34 में से 21 पास पूरे करके 180 यार्ड और दो टचडाउन हासिल किए। उन्होंने दौड़ते हुए 39 यार्ड भी जोड़े और विजयी स्कोर बनाया। इन आंकड़ों ने उन्हें उस मुकाबले का मुख्य खिलाड़ी बनाया, जिसका प्रमुख उद्देश्य नियमित सत्र से पहले उभरते खिलाड़ियों का मूल्यांकन करना था।
कैरोलाइना के शुरुआती क्वार्टरबैक केनी पिकेट ने किंग के उतरने से पहले 11 में से आठ पास पूरे करके 62 यार्ड बनाए। एरिजोना ने यूनिवर्सिटी ऑफ मियामी से आए तीसरे दौर के चयन रूकी कार्सन बेक को शुरुआत दी। मैच रिपोर्ट के मुताबिक बेक ने 19 में से 15 प्रयास पूरे किए, 188 यार्ड और एक टचडाउन बनाया। स्थापित खिलाड़ियों की भूमिका सीमित या शून्य रहने के बीच इन प्रदर्शनों ने दोनों कोचिंग स्टाफ को शुरुआती प्रतिस्पर्धी परीक्षा दी।
एनएफएल के आधिकारिक गेम सेंटर के अनुसार पहले क्वार्टर में कोई अंक नहीं बना और हाफटाइम पर स्कोर 17-17 था। तीसरे क्वार्टर के केवल तीन अंक एरिजोना ने बनाकर 20-17 की बढ़त ली, जिसके बाद अंतिम क्वार्टर में दोनों टीमों ने कुल 26 अंक बनाए। कैरोलाइना ने इस अवधि में 16 और एरिजोना ने 10 अंक जोड़े, जिससे अंतिम स्कोर 33-30 रहा और आयोजन के इतिहास में सबसे अधिक अंक वाले रोमांचक अंतों में से एक सामने आया।
मुकाबले का औपचारिक महत्व भी था। एरिजोना के महान खिलाड़ी लैरी फिट्जगेराल्ड और कैरोलाइना के दिग्गज ल्यूक कीकली, ड्रू ब्रीस, रोजर क्रेग और एडम विनाटिएरी के साथ 2026 हॉल ऑफ फेम वर्ग में शामिल हैं। हॉल ने बताया कि पांचों को मैच से पहले के कार्यक्रम में सम्मानित किया गया। शुक्रवार को गोल्ड जैकेट कार्यक्रम और शनिवार को कैंटन में औपचारिक इंडक्शन समारोह निर्धारित है।
यह नतीजा नियमित सत्र की तालिका में नहीं जुड़ेगा, लेकिन दोनों टीमों के लिए मूल्यांकन अवधि शुरू करता है। कैरोलाइना ने पिछले सत्र में 8-9 रिकॉर्ड के साथ एनएफसी साउथ जीता था और प्लेऑफ में लॉस एंजिलिस रैम्स से करीबी हार झेली थी। एरिजोना मुख्य कोच माइक लाफ्लूर के नेतृत्व में पहला सत्र शुरू कर रहा है। दोनों क्लब अब शेष प्रीसीजन मैचों और अंतिम रोस्टर फैसलों से पहले रिजर्व तथा रूकी खिलाड़ियों के प्रदर्शन की समीक्षा करेंगे।
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