I Carolina Panthers hanno battuto gli Arizona Cardinals 33-30 nel Pro Football Hall of Fame Game 2026 a Canton, in Ohio, grazie alla corsa di cinque yard del quarterback esordiente Haynes King per un touchdown a due secondi dalla fine. L'azione ha deciso un rapido scambio di vantaggi al Tom Benson Hall of Fame Stadium e ha aperto la preseason della NFL con un finale così spettacolare nelle prime ore di venerdì.
Arizona era già passata avanti nel possesso precedente, però King ha guidato l'ultima serie offensiva di Carolina e ha realizzato la corsa decisiva. Secondo AS, il giovane ha completato 21 passaggi su 34 per 180 yard e due touchdown, aggiungendo 39 yard su corsa e la segnatura della vittoria. Questi numeri lo hanno reso il protagonista di una gara che è soprattutto un'opportunità per valutare i giocatori in crescita prima della stagione regolare.
Il titolare di Carolina Kenny Pickett ha completato otto passaggi su undici per 62 yard, prima dell'ingresso di King. Arizona è partita con l'esordiente Carson Beck, scelta del terzo giro proveniente dall'Università di Miami, che ha chiuso 15 tentativi su 19 per 188 yard e un touchdown, secondo il resoconto. Le prestazioni hanno così offerto ai tecnici un primo test competitivo, poiché molte stelle affermate hanno avuto un'attività limitata o nulla.
Il centro risultati ufficiale della NFL ha registrato un primo quarto senza punti e la parità di 17-17 all'intervallo. Arizona ha segnato gli unici tre punti del terzo periodo per il 20-17, poi le squadre hanno prodotto 26 punti nell'ultimo quarto. Carolina ne ha realizzati 16 e Arizona 10, fissando il 33-30 e creando uno dei finali più ricchi di punti nella storia dell'attività di Canton.
La partita ha avuto però anche un'importanza cerimoniale. La leggenda di Arizona Larry Fitzgerald e quella di Carolina Luke Kuechly fanno parte della classe 2026 della Hall of Fame con Drew Brees, Roger Craig e Adam Vinatieri. L'istituzione ha già celebrato tutti e cinque prima della gara; venerdì riceveranno le giacche dorate, mentre la cerimonia ufficiale d'ingresso sarà sabato nella città di Canton.
Il risultato non vale per la classifica della stagione regolare, però avvia la fase di valutazione per entrambe le società. Carolina arriva dal titolo della NFC South con un record di 8-9 e da una sconfitta di misura nei playoff contro i Los Angeles Rams; Arizona inizierà la prima annata con Mike LaFleur come capo allenatore. I club analizzeranno ora la qualità delle prove di riserve ed esordienti, affinché possano preparare le gare successive e le decisioni finali sugli organici.
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