Le Pentagone a annoncé jeudi qu'il redirigeait le groupe aéronaval USS Abraham Lincoln de la mer de Chine méridionale vers le Moyen-Orient alors que les tensions entre les États-Unis et l'Iran continuent de s'intensifier. Ce déploiement intervient dans un contexte de manifestations en cours en Iran et de spéculations croissantes sur une potentielle intervention militaire américaine pour soutenir les manifestants qui défient le régime.
Le groupe aéronaval, qui comprend des avions de chasse, des destroyers lance-missiles et au moins un sous-marin d'attaque, a quitté la région Indo-Pacifique et devrait atteindre le Moyen-Orient dans environ une semaine. Des images satellites de Copernicus, une société surveillant le trafic maritime, ont confirmé que l'USS Abraham Lincoln se déplaçait vers l'ouest après avoir été déployé depuis fin novembre depuis San Diego sans annonce publique de sa destination.
Actuellement, aucun porte-avions n'est stationné au Moyen-Orient, bien que six navires de la Marine, dont trois destroyers lance-missiles, restent dans la région. Les responsables de la défense ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que l'armée manque de la combinaison appropriée d'actifs pour se protéger contre une éventuelle frappe de représailles massive de l'Iran, en particulier après que des forces importantes ont été redirigées vers les Caraïbes pour soutenir les opérations liées au président vénézuélien Nicolas Maduro.
Ce redéploiement fait suite à des semaines de manifestations antigouvernementales en Iran qui ont fait un bilan humain dévastateur. L'Agence de presse des militants des droits de l'homme rapporte plus de 2 600 morts et plus de 184 000 détenus, bien que les chiffres exacts restent difficiles à vérifier en raison de la coupure d'Internet imposée par le gouvernement iranien à l'échelle nationale. Le président Trump a indiqué mercredi qu'il avait renoncé aux frappes immédiates après avoir reçu des assurances que les tueries de manifestants avaient cessé.
L'administration Trump a simultanément annoncé de nouvelles sanctions ciblant les architectes de la répression brutale du régime iranien contre les manifestants pacifiques et les réseaux bancaires parallèles présumés aidant les Iraniens fortunés. Le déploiement du porte-avions signale la pression militaire continue de Washington sur Téhéran tout en maintenant des options diplomatiques alors que la situation volatile en Iran se développe.