Un séisme de magnitude 7,7 a frappé au large de l'île indonésienne de Flores tôt samedi, faisant au moins 47 morts, provoquant l'effondrement de bâtiments et déclenchant des glissements de terrain dans la province des Petites îles de la Sonde orientales. Suharyanto, chef de l'Agence nationale de gestion des catastrophes, a indiqué qu'au moins 50 personnes avaient été hospitalisées. Les autorités ont précisé que ce bilan restait provisoire, car les secours n'avaient pas encore atteint certaines communautés isolées.
L'Institut d'études géologiques des États-Unis a situé ce séisme peu profond à 68 kilomètres au nord-nord-ouest d'Ende, à 10 kilomètres de profondeur, et a indiqué qu'il s'était produit à 5 h 58, heure locale. Les autorités ont d'abord lancé une alerte au tsunami et demandé aux habitants du littoral de gagner les hauteurs, avant de la lever faute de menace majeure persistante. L'agence météorologique indonésienne a toutefois mesuré des vagues locales, dont une de 1,61 mètre à Riung et une autre de 0,94 mètre à Maurole.
L'agence météorologique a comptabilisé au moins 235 répliques, la plus forte atteignant une magnitude de 6,2. Le chef de la police Rudi Darmoko a expliqué que les coupures d'électricité et les communications endommagées ralentissaient la collecte des informations, tandis que des glissements de terrain bloquaient des tronçons de la route Trans-Flores, longue d'environ 700 kilomètres. Le responsable des secours Fathur Rahman a ajouté que les routes abîmées, les villages ensevelis et le manque d'engins lourds empêchaient les équipes d'atteindre plusieurs zones reculées dans six districts.
Selon Suharyanto, au moins 157 habitations ont été rasées et près de 200 autres endommagées, contraignant environ 2 000 villageois à rejoindre des abris temporaires. Plus de 100 équipements publics, notamment des écoles, des centres de santé et des églises, ont également été détruits. Trois hélicoptères et un navire transportent équipes, aide et évacués dans cette province insulaire au relief difficile.
Des habitants ont raconté avoir couru vers les hauteurs pendant les secousses, et l'Associated Press a rapporté l'effondrement de la salle d'attente du terminal portuaire de Maumere. Dans un séminaire de Sikka, des étudiants et des religieuses ont fui après la chute du toit d'une salle de réunion; le recteur a indiqué qu'un prêtre s'était cassé une jambe en sautant du deuxième étage. Des dégâts ont aussi été signalés autour de Labuan Bajo, porte d'entrée du parc national de Komodo, ainsi qu'à Bima et dans certaines zones du sud de Sulawesi.
L'Indonésie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique et subit régulièrement des séismes destructeurs ainsi qu'une forte activité volcanique. À Flores, le séisme et le tsunami de 1992 avaient fait environ 2 500 morts; en 2018, un autre séisme suivi d'un tsunami localisé avait tué plus de 4 400 personnes, tandis que la catastrophe de Sumatra en 2004 avait causé environ 230 000 décès dans douze pays. Les recherches et l'évaluation des dégâts se poursuivaient, et les autorités ont averti que les bilans humains et matériels pourraient évoluer avec le rétablissement des accès et des communications.
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