Le révérend Jesse Louis Jackson, l'un des dirigeants les plus influents du mouvement des droits civiques aux États-Unis et deux fois candidat à la présidence, est décédé mardi à l'âge de 84 ans. Selon un communiqué de la Rainbow PUSH Coalition, l'organisation qu'il avait fondée, Jackson s'est éteint paisiblement, entouré de sa famille, après avoir été hospitalisé depuis le mois de novembre.
Jackson souffrait depuis plus d'une décennie de paralysie supranucléaire progressive, une maladie neurologique dégénérative rare. En 2017, il avait révélé publiquement un diagnostic de maladie de Parkinson alors qu'il suivait un traitement au Northwestern Medicine de Chicago. Son état de santé s'était régulièrement détérioré ces dernières années, bien qu'il ait continué à faire des apparitions publiques occasionnelles pour défendre la justice sociale.
Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jackson a gravi les échelons depuis des origines modestes pour devenir l'une des voix les plus reconnues du mouvement des droits civiques américain. Il a participé à des manifestations historiques aux côtés du Dr Martin Luther King Jr., notamment les célèbres marches de Selma à Montgomery en 1965. Jackson était présent au Lorraine Motel à Memphis, dans le Tennessee, le 4 avril 1968, le jour de l'assassinat de King, un événement qui a profondément façonné son engagement pour l'égalité.
Les campagnes présidentielles de Jackson en 1984 et 1988 ont marqué un tournant dans la politique américaine. En 1984, il a remporté plus de 18 pour cent des voix lors des primaires et gagné plusieurs États. Sa campagne de 1988 s'est avérée encore plus redoutable, remportant 11 primaires et caucus, démontrant qu'un candidat afro-américain pouvait bâtir une large coalition multiraciale. Il a fondé People United to Save Humanity en 1971 et créé par la suite la National Rainbow Coalition, fusionnée avec la Rainbow PUSH Coalition en 1996.
Au-delà de la politique intérieure, Jackson a acquis une reconnaissance internationale en tant que diplomate et négociateur. Il a réussi à plusieurs reprises à obtenir la libération de détenus américains à l'étranger, notamment trois soldats américains capturés lors du conflit en Yougoslavie en 1999. Pour ses décennies de service, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.
Les hommages ont afflué de toutes parts. Le sénateur Raphael Warnock a déclaré que la justice n'est pas acquise et exige une vigilance et un engagement constants. Jackson avait épousé Jacqueline Brown en 1962, et le couple a eu cinq enfants, dont l'ancien représentant Jesse Jackson Jr. Son héritage en tant que pionnier ayant élargi les frontières du possible pour des générations d'Américains restera gravé dans l'histoire.
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