Das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile hat seinen ersten Zwergplanetenkandidaten identifiziert: 2026 ED138. Das teilten Rubin und das SLAC National Accelerator Laboratory am 27. Oktober mit. Die Einstufung des fernen Körpers bleibt unbestätigt; sein geschätzter Durchmesser beträgt 600 bis 1.500 Kilometer.
Das Team beziffert die heutige Entfernung auf etwa 46 astronomische Einheiten, gegenüber Plutos Durchschnitt von rund 40. Eine Einheit entspricht der mittleren Entfernung Erde–Sonne. Helligkeit, Entfernung und vermutetes Rückstrahlvermögen der Oberfläche begründen die Größenschätzung; Infrarotmessungen müssen deren Unsicherheit verringern.
Matthew Holman vom Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian fand den Körper am 13. Oktober mit einer gemeinsam mit Kevin Napier entwickelten Software. Sie verknüpft Nachweise bewegter Objekte über mehrere Bilder. Rubin erfasste ihn nach Angaben des Observatoriums zwischen dem 4. März und 11. Juli 30-mal in 20 Nächten.
Archivbilder der Dark Energy Camera verlängerten die Datenreihe bis 2016 und ermöglichten die Rückverfolgung von über einem Jahrzehnt seiner Umlaufbahn. Der Körper erschien vor einem dichten Sternfeld der Milchstraße, was frühere erfolglose Suchen mit erklärt. Wiederholte Aufnahmen und die Software trennten seine Bewegung vom dicht besetzten Hintergrund.
Laut Rubin deutet die Bahnneigung von fast 25 Grad auf eine frühere Störung durch Neptuns Schwerkraft hin. Solche Körper helfen, Planetenwanderung und die Entstehung des Sonnensystems zu rekonstruieren. Weitere Beobachtungen sollen prüfen, ob der Eiskörper groß genug ist, damit seine Schwerkraft ihn rund formt: eine notwendige Voraussetzung für den Zwergplanetenstatus.
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