Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und Wimbledon-Siegerin 2022 Elena Rybakina haben am Donnerstag das Finale der Australian Open erreicht und bereiten damit ein mit Spannung erwartetes Rückspiel ihres Titelkampfes von 2023 im Melbourne Park vor. Sabalenka dominierte die Ukrainerin Elina Svitolina mit 6:2, 6:3 in einem politisch aufgeladenen Halbfinale, während Rybakina die Amerikanerin Jessica Pegula mit 6:3, 7:6(7) in einem spannenden zweiten Halbfinale bezwang, das bis zum letzten Punkt ging.
Sabalenkas Sieg markiert ihr viertes Australian-Open-Finale in Folge und macht sie zur erst dritten Frau in der Open Era, die diese bemerkenswerte Leistung vollbracht hat, neben den Legenden Evonne Goolagong Cawley und Martina Hingis. Die kraftvolle Belarussin beendete das Match mit 29 Winnern gegenüber nur 19 von Svitolina und zeigte die dominante Form, die sie auf Melbournes Hartplätzen nahezu unschlagbar gemacht hat. Sie bleibt im gesamten Turnier ohne Satzverlust, wie schon bei ihren perfekten Titelgewinnen 2023 und 2024.
Das Match zwischen Sabalenka und Svitolina hatte aufgrund des anhaltenden russisch-ukrainischen Konflikts erhebliche politische Untertöne. Die Spielerinnen verzichteten auf den traditionellen Handschlag nach dem Spiel, ein Zeichen der Spannungen, die ihre Begegnungen seit der russischen Invasion in der Ukraine geprägt haben. Trotz der aufgeladenen Atmosphäre behielt Sabalenka ihre Konzentration und lieferte eine klinische Vorstellung ab, die nur 68 Minuten dauerte.
Im zweiten Halbfinale benötigte Rybakina eine Stunde und 40 Minuten, um eine kämpferische Pegula zu bezwingen. Die Kasachin schien auf einen komfortablen Sieg zuzusteuern, nachdem sie den ersten Satz 6:3 gewonnen und im zweiten zweimal gebreakt hatte, doch zweimal gelang es ihr nicht, das Match auszuservieren. Pegula wehrte Matchbälle ab und hatte selbst zwei Satzbälle in einem dramatischen Tiebreak, bevor Rybakina schließlich den Sieg mit 9:7 besiegelte.
Das Finale am Samstag wird ein Rückspiel des Australian-Open-Finals 2023 sein, bei dem Sabalenka nach Satzrückstand zurückkam, um Rybakina zu besiegen und ihren ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Ihre direkte Bilanz steht bei 8:6 zugunsten Sabalenkas, obwohl sie letztes Jahr vier Begegnungen teilten, wobei Rybakina ihr jüngstes Aufeinandertreffen bei den WTA Finals im Dezember gewann. Das Finale verspricht ein Aufeinandertreffen zweier der schlagkräftigsten Spielerinnen im Damentennis zu werden.
Für Pegula setzt die Halbfinalniederlage ein frustrierendes Muster bei großen Turnieren fort. Seit 2021 hat die Amerikanerin sechs Viertelfinale, zwei Halbfinale und ein Finale bei Grand Slams erreicht, aber noch keinen Major-Titel gewonnen. Svitolina wiederum stand zum ersten Mal seit 2019 in einem Australian-Open-Halbfinale, nachdem sie die zweite gesetzte Coco Gauff im Viertelfinale mit einem dominanten 6:1, 6:2-Sieg überrascht hatte.
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