La numero uno del mondo Aryna Sabalenka e la campionessa di Wimbledon 2022 Elena Rybakina hanno raggiunto giovedì la finale degli Australian Open, preparando un atteso confronto che sarà la rivincita della loro finale del 2023 a Melbourne Park. Sabalenka ha dominato l'ucraina Elina Svitolina 6-2, 6-3 in una semifinale carica di tensione politica, mentre Rybakina ha superato l'americana Jessica Pegula 6-3, 7-6(7) in una tesa seconda semifinale che si è decisa negli ultimi punti.
La vittoria di Sabalenka segna la sua quarta finale consecutiva agli Australian Open, rendendola solo la terza donna nell'era Open a raggiungere questo notevole traguardo, unendosi alle leggende Evonne Goolagong Cawley e Martina Hingis. La potente bielorussa ha concluso con 29 vincenti contro solo 19 di Svitolina, mostrando la forma dominante che l'ha resa praticamente imbattibile sui campi in cemento di Melbourne. Rimane imbattuta nei set durante tutto il torneo, replicando i suoi percorsi perfetti verso il titolo nel 2023 e 2024.
L'incontro tra Sabalenka e Svitolina ha avuto significative implicazioni politiche a causa del conflitto russo-ucraino in corso. Le giocatrici hanno rifiutato la tradizionale stretta di mano post-partita, riflesso delle tensioni che hanno influenzato i loro incontri dall'invasione russa dell'Ucraina. Nonostante l'atmosfera carica, Sabalenka ha mantenuto la concentrazione e ha offerto una prestazione clinica durata solo 68 minuti.
Nella seconda semifinale, Rybakina ha avuto bisogno di un'ora e 40 minuti per superare una combattiva Pegula. La kazaka sembrava avviata verso una vittoria agevole dopo aver vinto il primo set 6-3 e aver breakkato due volte nel secondo, ma per due volte non è riuscita a servire per il match. Pegula ha annullato match point e ha avuto due set point in un drammatico tie-break prima che Rybakina suggellasse finalmente la vittoria 9-7.
La finale di sabato sarà una rivincita della finale degli Australian Open 2023, dove Sabalenka era risalita da un set di svantaggio per battere Rybakina e conquistare il suo primo titolo del Grande Slam. Il loro confronto diretto è di 8-6 a favore di Sabalenka, anche se hanno diviso quattro incontri lo scorso anno, con Rybakina che ha vinto il loro confronto più recente alle WTA Finals a dicembre. La finale promette di essere uno scontro tra due delle giocatrici più potenti del tennis femminile.
Per Pegula, la sconfitta in semifinale continua un frustrante schema nei tornei maggiori. Dal 2021, l'americana ha raggiunto sei quarti di finale, due semifinali e una finale nei tornei del Grande Slam ma non ha ancora conquistato un titolo importante. Svitolina, nel frattempo, disputava la sua prima semifinale agli Australian Open dal 2019, dopo aver sorpreso la seconda testa di serie Coco Gauff nei quarti di finale con una dominante vittoria per 6-1, 6-2.
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