Samsung Electronics a annoncé jeudi 30 juillet un bénéfice d'exploitation record de 89,5 billions de wons au deuxième trimestre, soit environ 62 milliards de dollars, porté par la demande de puces mémoire destinées aux serveurs d'intelligence artificielle. Selon l'Associated Press, le bénéfice de la période d'avril à juin a été multiplié par plus de dix-neuf sur un an, tandis que le chiffre d'affaires trimestriel a atteint un sommet historique de 171,5 billions de wons, environ 119 milliards de dollars.
La quasi-totalité du bénéfice d'exploitation provient de l'activité des semi-conducteurs, d'après AP. La hausse des prix des mémoires, l'augmentation des livraisons de mémoire à large bande passante et les commandes soutenues de composants pour serveurs d'IA ont compensé une perte d'exploitation dans la branche regroupant mobiles, téléviseurs et appareils ménagers, pénalisée par des composants plus coûteux.
Samsung a indiqué aux investisseurs que la demande de mémoire devrait rester vigoureuse au second semestre 2026, grâce à l'expansion continue des infrastructures d'IA et à l'adoption de systèmes d'IA plus autonomes. Le groupe prévoit une accélération des besoins en puces pour serveurs et un marché toujours déficitaire. Lors de la conférence de résultats, le dirigeant Kim Jaejune a expliqué que la demande progressait plus vite que la production et que l'écart entre l'offre et la demande pourrait encore s'élargir en 2027.
L'entreprise a conclu des accords d'approvisionnement à long terme avec cinq grands clients mondiaux de centres de données et négocie avec d'autres groupes technologiques, a rapporté AP, sans que Samsung identifie ces clients. Samsung prévoit aussi de commencer avant la fin de 2026 la construction d'une deuxième usine de semi-conducteurs à Taylor, au Texas, avec un démarrage de la production visé pour 2030.
Ces résultats interviennent un jour après l'annonce par SK Hynix d'un chiffre d'affaires trimestriel record de 60,5 billions de wons. Samsung et SK Hynix fabriquent ensemble environ les deux tiers des puces mémoire mondiales, si bien que leurs décisions de production influencent directement le prix et la disponibilité des composants nécessaires aux accélérateurs d'IA, serveurs et centres de données. Les deux sociétés ont annoncé en juin un investissement combiné de 800 billions de wons dans un nouveau pôle sud-coréen de fabrication de puces.
Les profits records n'effacent pas les interrogations sur la durée du cycle d'investissement. Les actions des deux fabricants ont reculé cette semaine, les investisseurs évaluant les dépenses massives de capacité, l'incertitude des rendements futurs et la concurrence chinoise croissante, notamment les informations sur une production locale d'équipements de lithographie par immersion et l'entrée en Bourse du fabricant de mémoires ChangXin Memory Technologies. Samsung devra désormais montrer que ses nouvelles usines peuvent réduire les pénuries sans provoquer de surcapacité si la demande d'IA ralentit.
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