वैज्ञानिकों ने एक क्रांतिकारी सौर-संचालित विलवणीकरण प्रणाली विकसित की है जो समुद्री जल को सुरक्षित पीने योग्य पानी में बदल सकती है बिना उस सांद्र नमकीन अपशिष्ट को उत्पन्न किए जो लंबे समय से पारंपरिक विलवणीकरण तकनीक का सबसे बड़ा पर्यावरणीय दोष रहा है। यह प्रणाली सौर ऊर्जा का उपयोग करके पानी को वाष्पित करती है और घुले हुए नमक को ठोस क्रिस्टलीय पदार्थ के रूप में पुनर्प्राप्त करती है।
पारंपरिक विलवणीकरण संयंत्र, जो दुनिया भर में करोड़ों लोगों को मीठा पानी प्रदान करते हैं, उपउत्पाद के रूप में भारी मात्रा में अत्यधिक खारा घोल उत्पन्न करते हैं। जब यह सांद्र नमक घोल समुद्र में वापस छोड़ा जाता है, तो यह मृत क्षेत्र बनाता है जहां उच्च लवणता समुद्री जीवों को मार देती है और तटीय पारिस्थितिकी तंत्र को नष्ट कर देती है। पारंपरिक रिवर्स ऑस्मोसिस संयंत्रों द्वारा उत्पादित प्रत्येक लीटर मीठे पानी के लिए लगभग 1.5 लीटर विषाक्त नमकीन पानी उत्पन्न होता है।
नई प्रणाली पूरी तरह से सौर तापीय ऊर्जा पर काम करती है, जिसके लिए किसी विद्युत ग्रिड से कनेक्शन या किसी बाहरी बिजली स्रोत की आवश्यकता नहीं है। यह निष्क्रिय संचालन इसे विकासशील देशों की दूरदराज की तटीय समुदायों के लिए विशेष रूप से उपयुक्त बनाता है जहां स्वच्छ पानी और विश्वसनीय बिजली दोनों दुर्लभ हैं। यह तकनीक सौर संग्राहकों की एक श्रृंखला का उपयोग करके समुद्री जल को धीरे-धीरे गर्म करती है।
इस दृष्टिकोण को पिछले सौर विलवणीकरण प्रयासों से जो अलग करता है वह नवीन नमक पुनर्प्राप्ति तंत्र है जो खनिज संचय को प्रणाली को अवरुद्ध करने से रोकता है। पहले के निष्क्रिय सौर डिज़ाइन अक्सर विफल हो जाते थे क्योंकि वाष्पीकरण सतहों पर नमक का संचय समय के साथ दक्षता को कम कर देता था। नया डिज़ाइन सांद्र नमकीन पानी को एक क्रिस्टलीकरण कक्ष के माध्यम से प्रवाहित करता है जहां नमक ठोस क्रिस्टल के रूप में अवक्षेपित होता है।
पुनर्प्राप्त नमक का व्यावसायिक मूल्य भी है, जो संभावित रूप से एक अतिरिक्त राजस्व धारा बनाता है। जिन क्षेत्रों में नमक महंगी कीमत पर आयात किया जाता है, वहां मीठे पानी और विपणन योग्य नमक क्रिस्टल का दोहरा उत्पादन एक अपशिष्ट प्रबंधन समस्या को आर्थिक अवसर में बदल देता है।
तटीय समुदायों में किए गए फील्ड परीक्षणों ने दिखाया है कि यह प्रणाली विश्व स्वास्थ्य संगठन के गुणवत्ता मानकों को पूरा करने वाला पीने का पानी उत्पादित कर सकती है। वैश्विक जल सुरक्षा के लिए इसके निहितार्थ गहन हैं। जलवायु परिवर्तन विकासशील दुनिया में सूखे की स्थिति को बढ़ा रहा है और जनसंख्या वृद्धि मौजूदा मीठे पानी की आपूर्ति पर अधिक दबाव डाल रही है, ऐसे में सस्ता और पर्यावरणीय रूप से टिकाऊ विलवणीकरण आने वाले दशकों की एक महत्वपूर्ण तकनीक है।
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