伦敦大学学院的研究人员发现了一种名为LRG1的蛋白质，它是糖尿病视网膜病变的最早触发因素。糖尿病视网膜病变是全球工作年龄成年人失明的主要原因。这项突破性研究成果于2026年3月7日发表在《科学转化医学》杂志上，揭示了LRG1蛋白质会收缩视网膜血管，减少血液流动，从而引发一系列损伤，最终导致糖尿病患者视力丧失。这一发现代表了眼科学的潜在范式转变，从治疗晚期损伤转向在视力受损之前预防根本原因。
糖尿病视网膜病变影响着全球约一亿人，长期以来一直是糖尿病最具破坏性的并发症之一。此前，启动疾病过程的精确机制一直不甚清楚。现有的治疗方法，包括激光治疗和抗血管内皮生长因子注射，仅在晚期阶段有效，此时异常血管增生已经对视网膜造成了严重且往往不可逆转的损害。患者通常在任何干预措施开始之前就已经经历了严重的视力丧失。
伦敦大学学院的研究团队发现，LRG1蛋白质在糖尿病视网膜病变的最早阶段就开始发挥作用，远早于晚期疾病特征性的异常血管增生。该蛋白质触发视网膜血管收缩，切断对精密视网膜组织的血液供应。血流量的减少导致负责视觉功能的视网膜细胞逐渐受损，引发一连串病理事件，最终发展为该疾病的典型症状。这一初始触发因素的确定为治疗干预提供了全新的靶点。
在一项特别令人振奋的进展中，一种专门设计用于阻断LRG1蛋白质活性的药物已经研发完成，即将进入临床试验阶段。该治疗药物通过在蛋白质收缩视网膜血管之前将其中和，从而保持正常血流并防止最早期损伤的发生。如果在人体试验中取得成功，这种药物有望从根本上改变糖尿病视网膜病变的治疗格局，为患者提供预防性选择，而不是依赖于在损伤发生后才进行的干预措施。
眼科学和糖尿病研究领域的专家将这些发现描述为具有深远影响的重大突破。在疾病最早阶段进行干预的能力有望防止全球数百万糖尿病患者失明。医生有望将靶向LRG1的疗法作为高风险人群的预防措施，将糖尿病视网膜病变从一种逐渐导致失明的进行性疾病转变为一种可控的并发症。
这项发现还具有超越糖尿病视网膜病变的更广泛意义。由于LRG1通过作用于血管影响血管功能，该蛋白质可能在全身其他血管疾病中也发挥着重要作用。伦敦大学学院的研究人员表示，未来的研究将探索LRG1与心血管疾病、肾脏疾病以及其他糖尿病相关并发症之间的潜在联系。靶向LRG1药物的临床试验预计将在未来几个月内开始招募参与者，研究人员对在未来几年内为患者提供变革性治疗表示乐观。
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