Le sénateur Bill Cassidy de Louisiane a perdu sa candidature pour un troisième mandat samedi lors d'une défaite décisive qui démontre la capacité durable du président Donald Trump à punir les républicains qui s'opposent à lui. Deux challengers ont devancé le sénateur sortant, la représentante Julia Letlow recueillant environ 45 pour cent des voix républicaines et le trésorier d'État John Fleming obtenant environ 28 pour cent, tandis que Cassidy n'a réuni qu'environ 25 pour cent. Letlow et Fleming accèderont désormais à un second tour le 27 juin pour déterminer qui représentera le parti aux élections générales.
La défaite de Cassidy découle principalement de son vote de 2021 pour condamner Trump lors du deuxième procès en destitution du président, à la suite de l'attaque du 6 janvier contre le Capitole. Trump avait soutenu Letlow plus tôt cette année et fait activement campagne contre Cassidy, publiant samedi soir sur Truth Social pour célébrer le résultat. Le président a déclaré que la déloyauté de Cassidy envers l'homme qui l'a fait élire fait désormais partie de la légende et s'est réjoui que sa carrière politique soit terminée. Cette défaite fait de Cassidy l'un des derniers sénateurs républicains ayant voté la condamnation à subir les conséquences électorales de leur choix.
Au-delà du vote de destitution, Cassidy avait également attiré la colère de l'administration Trump en contribuant à torpiller la nomination de Casey Means au poste de médecin-chef, une décision qui a irrité le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. et le mouvement plus large Make America Healthy Again. Cassidy, médecin de formation, avait remis en question les qualifications de Means lors des auditions de confirmation. La combinaison du vote de destitution et du conflit autour du médecin-chef a laissé le sénateur sans alliés dans l'establishment républicain actuel.
Letlow, entrée au Congrès en 2021 après avoir remporté une élection spéciale pour remplacer son défunt mari Luke Letlow, s'est positionnée comme une alliée fidèle de Trump tout au long de la campagne. Elle a reçu l'approbation formelle de Trump en janvier et a adopté son programme politique sur l'immigration, la production énergétique et la réduction des dépenses gouvernementales. Fleming, médecin retraité et ancien congressman devenu trésorier d'État, s'est également présenté comme un candidat pro-Trump mais n'a pas bénéficié du soutien présidentiel formel.
Le résultat de la Louisiane envoie un message clair aux législateurs républicains encore en fonction au Congrès concernant le coût politique de l'opposition à Trump. Parmi les sept sénateurs républicains qui avaient voté la condamnation en 2021, la plupart ont soit pris leur retraite, soit perdu leur siège. Les analystes politiques ont souligné que l'ampleur de la défaite de Cassidy, terminant troisième dans sa propre primaire avec à peine un quart des voix, dépasse les attentes et suggère que le vote de destitution reste une marque disqualifiante parmi les électeurs républicains même cinq ans après les événements.
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