总部设在卢森堡、经营卫星通信服务的SES公司在其发布的消息中宣布,公司于9月13日成功发射最后三颗O3b mPOWER通信卫星,至此完成了公司最初规划的、由十三颗通信航天器组成的卫星星座的全部发射任务。负责将这三颗通信航天器送入太空的运载工具,是美国太空探索技术公司SpaceX的猎鹰九号火箭,从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。发射时间为当地下午两点四十九分,也就是世界协调时18时49分,搭载的是该系列第十一、十二和十三颗卫星。
这次发射任务所支持的,是SES部署在中地球轨道、用于提供连接服务的第二代卫星通信网络,其规模由此进一步扩大。按照SES的说明,在这批新卫星发射之时,O3b mPOWER系统中已有十颗卫星处于实际运行状态,正在提供通信服务。对于新卫星何时开始实际提供通信服务,SES给出的预计安排是,到2027年年中让这次发射的三颗航天器投入运营。因此,发射成功意味着完成了部署过程中的一个阶段,并不表示新增通信容量现在就能够立即供客户使用。发射与正式提供服务有各自的进度。
这些卫星由波音公司制造,作为这批航天器的制造商,波音此前已经在9月2日对外宣布,将这三颗卫星交付给了客户SES。按照波音当时发布的说明,这批航天器将增加网络容量,并通过专用带宽提供低延迟通信连接。波音列出的SES中地球轨道网络用户包括政府机构、移动通信运营商、商业航空公司以及邮轮企业。这些用户构成了该网络所服务的不同领域。
SES表示,新卫星将加强偏远或通信服务不足地区的连接能力,面向企业、政府、交通运输及电信客户。该运营商介绍,系统能够为一个站点提供每秒数十兆比特到数吉比特不等的服务容量。这里的数字描述的是整个系统可提供的服务范围,而不是承诺所有用户均获得同样的固定速度,也不能理解为对每名用户的统一速率保证。
首席执行官阿德尔·萨利赫表示,此次发射将加强SES为政府、企业、云服务提供商及移动场景客户提供安全性更强、能够保持可靠运行并可随需求扩大规模的通信连接服务的能力。他说,随着客户需求变化,公司正在把不同技术与不同轨道的优势结合起来,以便回应上述不同客户群体随着时间推移而不断变化的具体通信需求。这些表述是运营商针对本轮网络扩展提出的目标,反映了公司对新增卫星作用的判断。
按照卫星制造商波音对后续流程的说明,在本次发射的三颗通信卫星正式开始为网络用户提供服务之前,下一步仍需进行轨道提升和初始化工作。SES预计,新增卫星将提高O3b mPOWER系统的灵活性与抗故障能力,同时推动未来安全通信、空间数据中继和搭载客户载荷的发展。2027年年中投入服务目前仍属于企业的预期时间安排,后续投入运行所需的准备工作尚待完成,不能把该目标当作已经实现的运营结果。
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