Il Sudafrica ospiterà la Coppa d'Africa Femminile 2026 dopo che il Marocco si è ritirato inaspettatamente a soli 60 giorni dall'inizio previsto del torneo, ha annunciato domenica sera il Vice Ministro dello Sport, delle Arti e della Cultura Peace Mabe. L'annuncio drammatico è arrivato durante la cerimonia dei Super League Awards a Johannesburg, dove Mabe ha dichiarato che il paese assumerà le responsabilità di ospitare il campionato continentale di calcio femminile.
Il ritiro del Marocco segue la controversa finale della Coppa d'Africa 2025, disputata a Rabat il 18 gennaio, dove il paese ospitante ha perso 1-0 contro il Senegal in una partita segnata da proteste, giocatrici che hanno abbandonato il campo e accese confrontazioni. Le giocatrici senegalesi hanno temporaneamente lasciato il terreno di gioco in segno di protesta dopo che un rigore contestato è stato assegnato al Marocco dal VAR al 98° minuto dei tempi supplementari. Le conseguenze hanno portato la CAF a imporre multe sostanziali a entrambe le federazioni e a sospendere diversi ufficiali e giocatori.
La decisione di ritirarsi sembra essere legata alla crescente frustrazione all'interno del Marocco per quello che viene percepito come un trattamento ingiusto nonostante i massicci investimenti finanziari e logistici del paese nel calcio africano. La CAF ha respinto l'appello del Marocco per ribaltare il risultato della finale della CAN e ha emesso sanzioni contro ufficiali marocchini, raccattapalle e tifosi, per un totale di oltre 300.000 dollari di multe. Il sentimento pubblico in Marocco sarebbe diventato ostile nei confronti della CAF a seguito di queste decisioni.
Il Sudafrica, campione della WAFCON 2022, eredita una sfida significativa con tempo di preparazione limitato. Il torneo, che è stato ampliato a 16 squadre per la prima volta, funge da percorso di qualificazione africano per la Coppa del Mondo Femminile FIFA 2027 in Brasile. Le Banyana Banyana, guidate dal loro esperto roster, avranno ora il vantaggio casalingo mentre cercano di difendere la loro corona continentale.
La Federazione Calcistica Sudafricana e il Dipartimento dello Sport dovrebbero fornire dettagli sulle città ospitanti e gli stadi nei prossimi giorni. Il sorteggio del torneo era già stato completato a Rabat il 15 gennaio, con le squadre divise in quattro gironi. Il Sudafrica, inserito nel Gruppo B insieme a Costa d'Avorio, Burkina Faso e Tanzania, deve ora prepararsi rapidamente per accogliere le migliori nazioni del calcio femminile africano dal 17 marzo al 3 aprile.
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