साउथवेस्ट एयरलाइंस के शेयरों में गुरुवार को 12 प्रतिशत से अधिक की उछाल आई, जब कैरियर ने 2026 के लिए विश्लेषकों की उम्मीदों से काफी अधिक लाभ का अनुमान लगाया, जो संकेत देता है कि इसका नाटकीय व्यापार परिवर्तन पहले से ही फल दे रहा है। डलास स्थित एयरलाइन को इस साल कम से कम 4 डॉलर प्रति शेयर कमाने की उम्मीद है, जो वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों द्वारा अनुमानित 3.19 डॉलर से काफी अधिक है, जो 2025 की तुलना में आय के संभावित तिगुने होने का संकेत है।
यह आशावादी दृष्टिकोण 27 जनवरी को साउथवेस्ट द्वारा अपनी 53 साल पुरानी खुली सीटिंग परंपरा को आधिकारिक तौर पर समाप्त करने के कुछ दिनों बाद आया है, जब कैरियर ने अपने इतिहास में पहली बार निर्धारित सीटों पर स्विच किया। यह कदम साउथवेस्ट को प्रतिस्पर्धियों अमेरिकन, डेल्टा और यूनाइटेड एयरलाइंस के साथ संरेखित करता है, जो लंबे समय से निर्धारित सीटें प्रदान करते हैं और प्रीमियम सीट अपग्रेड और सामान शुल्क से महत्वपूर्ण राजस्व अर्जित करते हैं।
मुख्य कार्यकारी अधिकारी बॉब जॉर्डन ने घोषणा की कि 2025 में कंपनी के इतिहास में सबसे महत्वाकांक्षी परिवर्तन लागू किया गया। परिवर्तनों में सामान शुल्क, बेसिक इकॉनमी किराए, निर्धारित और अतिरिक्त लेगरूम सीटें, लॉयल्टी प्रोग्राम ऑप्टिमाइजेशन, विस्तारित ऑनलाइन वितरण साझेदारी और रैपिड रिवार्ड्स सदस्यों के लिए मुफ्त वाई-फाई शामिल हैं। जॉर्डन ने कहा कि 2026 की शुरुआत मजबूत है, विंटर स्टॉर्म फर्न के प्रभाव के बावजूद, जिसकी एयरलाइन को 30 से 40 मिलियन डॉलर की लागत आने की उम्मीद है।
चौथी तिमाही के परिणामों ने निवेशकों का विश्वास मजबूत किया, शुद्ध आय पिछले वर्ष से लगभग 24 प्रतिशत बढ़कर 323 मिलियन डॉलर हो गई। इस अवधि के दौरान राजस्व 7.4 प्रतिशत बढ़कर 7.44 बिलियन डॉलर हो गया। पूरे वर्ष 2025 के लिए, साउथवेस्ट ने 512 मिलियन डॉलर या 93 सेंट प्रति पतला शेयर का समायोजित शुद्ध आय दर्ज किया। कंपनी को 2026 की पहली तिमाही में कम से कम 45 सेंट प्रति शेयर की समायोजित आय की उम्मीद है, जो विश्लेषकों द्वारा अनुमानित 33 सेंट से काफी अधिक है।
नई सीटिंग संरचना साउथवेस्ट केबिन को तीन श्रेणियों में विभाजित करती है: प्रीमियम मूल्य निर्धारण के साथ अतिरिक्त लेगरूम सीटें, मध्य-स्तरीय स्थानों में पसंदीदा सीटें, और मानक इकॉनमी सीटें। एयरलाइन ने अपने प्रतिष्ठित A, B और C बोर्डिंग समूहों को ग्रुप 1 से 8 का उपयोग करने वाली नई प्रणाली से बदल दिया, जो सीट प्रकार, किराया वर्ग और लॉयल्टी स्थिति द्वारा निर्धारित होती है। बेसिक किराया यात्रियों को अब बोर्डिंग पर अपनी सीट चुनने के बजाय चेक-इन पर यादृच्छिक रूप से निर्धारित सीटें मिलती हैं।
उद्योग विश्लेषकों ने नोट किया कि एक्टिविस्ट निवेशक इलियट इन्वेस्टमेंट मैनेजमेंट ने 2024 में इन परिवर्तनों के लिए दबाव डाला था, यह तर्क देते हुए कि साउथवेस्ट ने लंबे समय से सामान शुल्क, प्रीमियम उत्पादों और सीट असाइनमेंट सहित एयरलाइन उद्योग मानकों से परहेज किया था। पिछले 12 महीनों में स्टॉक 26 प्रतिशत से अधिक बढ़ गया है, जो हर दूसरी प्रमुख एयरलाइन कैरियर से बेहतर प्रदर्शन है।
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