Una etapa superior usada de un cohete Falcon 9 de SpaceX debía impactar contra la Luna cerca del cráter Einstein hacia las 06:35 UTC del miércoles 5 de agosto, una oportunidad poco común para estudiar una colisión artificial pronosticada con precisión. Los investigadores señalaron que el suceso debía ocurrir en terreno iluminado próximo al borde lunar, pero la confirmación dependerá de observaciones y de imágenes posteriores de un cráter nuevo.
El objeto, catalogado como 2025-010D, procede del lanzamiento del 15 de enero de 2025 que transportó los módulos lunares Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de la empresa japonesa ispace. Tras liberar las naves, la etapa superior permaneció en una órbita distante bajo la influencia gravitatoria de la Tierra, la Luna y el Sol, hasta que su seguimiento mostró que la trayectoria cruzaría la superficie lunar.
Un equipo dirigido por el científico planetario Benjamin Fernando pronosticó el impacto aproximadamente a las 06:35 UTC cerca del cráter Einstein e invitó a observatorios profesionales y astrónomos aficionados a registrar un destello breve o una columna de material expulsado. El equipo destacó que el brillo era incierto. Axios informó el martes de que la NASA planeaba fotografiar la zona desde la órbita lunar, lo que podría aportar la confirmación y las mediciones más claras.
Otras observaciones físicas vincularon de forma independiente el objeto con la misión de 2025. El equipo de Theodore Kareta utilizó espectroscopia visible e infrarroja cercana para detectar bandas de absorción compatibles con materiales de control térmico de una nave, mientras que las curvas de luz indicaron un cuerpo alargado que giraba aproximadamente una vez cada siete minutos. Ese grupo calculó una velocidad próxima a 2,4 kilómetros por segundo y un cráter de unos 40 metros.
Otro estudio de modelización dirigido por William Jo empleó una masa estimada de unos 3.900 kilogramos y una velocidad de 2,43 kilómetros por segundo para analizar la posible nube de escombros. Las previsiones del diámetro difieren, pues otro plan de observación propuso unos 27 metros, debido a que no se conocen por completo la masa, la estructura y el ángulo exactos de la etapa ni las propiedades del suelo lunar. No se esperaba peligro para la Tierra.
El valor científico reside en comparar un objeto entrante conocido con el destello, la nube y el cráter que produce. Los resultados podrían mejorar los métodos para localizar futuros impactos lunares, interpretar cráteres naturales y evaluar los riesgos de los residuos espaciales a medida que crece la actividad entre la Tierra y la Luna. Ahora los equipos deberán contrastar datos terrestres y espaciales con imágenes orbitales anteriores y posteriores antes de determinar qué se detectó.
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