Les combats se sont étendus dans le nord de l’Éthiopie mercredi 23 septembre. Des forces tigréennes ont pris le contrôle des aéroports de Mekelle, Axum et Shire et affronté des troupes fédérales hors du Tigré. L’Union africaine a confirmé la prise des aéroports et la perturbation des vols civils. Cette escalade fait craindre une reprise de la guerre dévastatrice interrompue par un accord négocié sous son égide en 2022.
L’administration régionale du Tigré affirme que ses forces mènent une guerre défensive face à une agression fédérale. Getachew Reda, conseiller du Premier ministre Abiy Ahmed, présente une version opposée : selon Reuters, il accuse le Front populaire de libération du Tigré d’avoir lancé une offensive contre les positions gouvernementales dans les régions voisines d’Afar et d’Amhara. Il n'a pas été possible de vérifier indépendamment laquelle des deux parties a commencé les hostilités.
Selon l’Union africaine, la prise des trois aéroports civils par les forces tigréennes contrevient aux engagements de l’accord de Pretoria signé le 2 novembre 2022. Ethiopian Airlines a suspendu ses liaisons vers ces aéroports, rapportent Reuters et Euronews. L’organisation fait aussi état de la détention de membres du personnel fédéral et de combats dans le sud du Tigré et en Afar ; Reuters signale des affrontements impliquant des groupes armés en Amhara.
La précédente guerre au Tigré a fait des centaines de milliers de morts, selon Reuters, et laissé d’immenses besoins humanitaires. En février, quelque 750 000 habitants de la région restaient déplacés, d’après l’agence de presse citant l’agence des Nations unies pour les réfugiés. La reprise des combats risque d’aggraver leur situation et de déstabiliser une Corne de l’Afrique déjà touchée par la guerre au Soudan et les tensions entre l’Éthiopie et l’Érythrée.
Le président de la Commission de l’Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf, demande aux deux camps d’arrêter l’escalade et de reprendre sans délai des négociations directes dans le cadre de l’accord de Pretoria. Il a chargé l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo, représentant de l’organisation pour la Corne de l’Afrique, de contacter les parties en urgence. Il appelle aussi les pays voisins à ne pas alimenter le conflit. Ces démarches devront montrer si les combats peuvent cesser et les vols civils reprendre.
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