Präsident Donald Trump erhöhte seinen neu eingeführten globalen Zoll am 21. Februar von 10 auf 15 Prozent und verschärfte damit die verfassungsrechtliche Konfrontation mit der Justiz über präsidiale Handelsbefugnisse. Die Maßnahme erfolgte nur einen Tag, nachdem Trump einen globalen Importzuschlag von 10 Prozent unterzeichnet hatte, und nur wenige Tage, nachdem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten seine früheren Zölle in einer wegweisenden Entscheidung mit sechs zu drei Stimmen aufgehoben hatte. Das Gericht stellte fest, dass der Präsident gegen Bundesrecht verstoßen hat, indem er einseitig Handelsbarrieren ohne Zustimmung des Kongresses verhängte.
Der Oberste Gerichtshof befand, dass Trump seine Befugnisse überschritten hat, als er das Gesetz über internationale wirtschaftliche Notstandsbefugnisse zur Rechtfertigung umfassender globaler Zölle heranzog. Die Mehrheitsmeinung betonte, dass die Befugnis zur Erhebung von Steuern und Abgaben nach der Verfassung ausschließlich beim Kongress liegt. In der Entscheidung mit sechs zu drei Stimmen kamen die Richter zu dem Ergebnis, dass die Regierung Notstandsbefugnisse in unzulässiger Weise geltend gemacht hat, um etablierte gesetzgeberische Verfahren zur Festlegung der Handelspolitik zu umgehen.
Als direkte Reaktion auf das Urteil griff Trump auf einen anderen Rechtsmechanismus zurück. Er berief sich auf Abschnitt 122 des Handelsgesetzes von 1974, der dem Präsidenten die Befugnis einräumt, einen vorübergehenden Importzuschlag von bis zu 15 Prozent für höchstens 150 Tage zu verhängen, um Zahlungsbilanzdefizite auszugleichen. Trump unterzeichnete zunächst am 20. Februar eine Durchführungsverordnung, die einen globalen Zoll von 10 Prozent auf Grundlage dieser Bestimmung festlegte, und erhöhte ihn am folgenden Tag auf den maximal zulässigen Satz von 15 Prozent mit sofortiger Wirkung.
Die Finanzmärkte reagierten heftig auf die Zolleskalation. Bitcoin stürzte nach der Ankündigung um mehr als 5 Prozent ab und fiel innerhalb von weniger als zwei Stunden von etwa 67.600 Dollar auf rund 64.700 Dollar. Auch die globalen Aktienmärkte gaben nach, während Handelspartner weltweit ihre Besorgnis über die möglichen Auswirkungen auf den internationalen Handel äußerten. Ökonomen warnten, dass die Zölle die Verbraucherpreise in die Höhe treiben und Lieferketten in zahlreichen Branchen stören könnten.
Eine Umfrage von Washington Post, ABC News und Ipsos, die inmitten der Handelsturbulenzen veröffentlicht erschien, zeigt, dass sechs von zehn Amerikanern Trumps Gesamtleistung missbilligen, wobei Mehrheiten der Meinung sind, der Präsident habe die Befugnisse seines Amtes überschritten. Die Umfrage spiegelt eine wachsende öffentliche Unruhe über den Ansatz der Regierung in Bezug auf die Exekutivgewalt wider, insbesondere bei wirtschaftlichen Fragen, die sich direkt auf die Haushaltsbudgets auswirken.
Rechtsexperten stellen die Frage, ob die neuen Zölle auf Grundlage von Abschnitt 122 ebenfalls vor Gericht angefochten werden. Einige Verfassungsrechtler weisen darauf hin, dass das Gesetz von 1974 für gezielte, vorübergehende Handelsanpassungen konzipiert war und nicht für umfassende globale Zölle. Die Nutzung dieses Gesetzes als Ersatz für bereits vom Obersten Gerichtshof aufgehobene Zölle dürfte neue Klagen nach sich ziehen. Handelsrechtsanalysten gehen davon aus, dass betroffene Branchen und ausländische Regierungen innerhalb weniger Wochen rechtliche Schritte einleiten könnten.
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