Le « Roi du Thon » Kiyoshi Kimura pulvérise le record avec un thon rouge à 2,8 millions d'euros à Tokyo

Dans l'obscurité précédant l'aube du marché aux poissons de Toyosu à Tokyo, alors que la plupart du Japon dormait encore après les célébrations du Nouvel An, Kiyoshi Kimura se tenait parmi les rangées de thons rouges géants, observant sa proie. L'homme qu'on appelle le « Roi du Thon » allait une fois de plus entrer dans l'histoire — et cette fois, même lui fut surpris par le prix qu'il allait devoir payer. Lorsque la cloche du commissaire-priseur a finalement retenti lundi matin, Kimura avait sécurisé un magnifique thon rouge de 243 kilogrammes pour la somme stupéfiante de 510 millions de yens — environ 3,2 millions de dollars, soit près de 2,8 millions d'euros. C'est le prix le plus élevé jamais payé pour un seul poisson depuis le début des enregistrements en 1999, pulvérisant son propre record précédent de 334 millions de yens établi en 2019. « Je pensais pouvoir l'acheter un peu moins cher », a admis le restaurateur avec un sourire ironique, « mais le prix a grimpé en flèche avant même qu'on s'en rende compte. » Le spécimen prisé a été pêché au large des côtes d'Oma, dans le nord du Japon, une ville de pêche isolée qui s'est forgé une réputation pour produire certains des meilleurs thons rouges au monde. Pour les connaisseurs, le thon d'Oma représente le summum de la qualité — un poisson avec l'équilibre parfait de chair grasse et riche qui fond littéralement sur la langue. Pour Kimura, 72 ans, propriétaire de la populaire chaîne de restaurants Sushi Zanmai, remporter la vente aux enchères du Nouvel An est devenu une sorte de tradition personnelle. Il a remporté le meilleur poisson plusieurs fois au fil des ans, chaque victoire faisant les gros titres et cimentant sa réputation de plus célèbre acheteur de thon du Japon. « Quand je vois un beau thon, je ne peux pas résister », a-t-il confessé. Mais voici ce qui rend cet achat extravagant remarquable : les clients de Sushi Zanmai ne paieront rien de proche de ce prix astronomique. L'énorme poisson a été transporté au siège de la chaîne et distribué dans ses restaurants à travers le pays, où il sera servi aux prix habituels du menu. C'est un coup marketing magistral qui fonctionne depuis des années. Le moment de cette vente record revêt une signification plus profonde pour l'espèce de thon rouge. Les stocks de thon rouge du Pacifique étaient autrefois au bord de l'effondrement en raison de la surpêche et du changement climatique. Les experts en conservation affirment qu'un plan de récupération introduit en 2017 montre enfin des résultats, avec des populations qui se reconstituent progressivement. Alors que le soleil se levait sur la baie de Tokyo ce froid matin de janvier, les ouvriers ont commencé le délicat processus de découpe du poisson primé de Kimura. En quelques heures, des tranches de ce poisson record seraient placées sur des lits de riz assaisonné dans des restaurants à travers le Japon.