Deux avions EA-18G Growler de la Marine américaine sont entrés en collision en plein vol lors d'une démonstration aérienne au meeting Gunfighter Skies, organisé à la base aérienne de Mountain Home dans l'Idaho dimanche, contraignant les quatre membres d'équipage à s'éjecter. L'incident s'est produit à environ 12 h 10 heure locale, à près de trois kilomètres au nord-ouest de la base, selon les responsables militaires, qui ont confirmé que tous les aviateurs avaient été récupérés et se trouvaient dans un état stabilisé dans un établissement médical à proximité.
Les deux appareils étaient affectés à l'escadron d'attaque électronique 129, surnommé les Vikings, basé à la station aéronavale de Whidbey Island dans l'État de Washington. L'escadron effectuait une démonstration aérienne programmée devant les spectateurs du meeting de deux jours lorsque les jets se sont percutés au cours d'une manœuvre et se sont écrasés au sol. Des témoins ont décrit avoir entendu une forte détonation suivie de l'apparition de parachutes se déployant tandis que les membres d'équipage s'éjectaient de leurs cockpits.
La base aérienne de Mountain Home a immédiatement été placée en confinement à la suite de l'accident, interrompant toutes les activités et évacuant les zones du meeting aérien. La police de Mountain Home a émis un avis public exhortant les résidents et les visiteurs à éviter de se rendre à la base pendant que les équipes d'intervention d'urgence sécurisaient le site de l'accident. La deuxième journée du meeting Gunfighter Skies a été annulée, les autorités donnant la priorité à la sécurité des participants et à la préservation de la zone d'enquête.
La Marine américaine a confirmé qu'une enquête sur les causes de la collision avait été ouverte. Les collisions en vol lors de meetings aériens sont extrêmement rares en raison de l'entraînement rigoureux et des protocoles de sécurité auxquels les équipes de démonstration militaire sont soumises. L'EA-18G Growler est un avion de guerre électronique avancé dérivé de la plateforme F/A-18F Super Hornet, un atout essentiel dans la mission d'attaque électronique de la Marine, chaque appareil étant évalué à environ 68 millions de dollars.
Le gouverneur de l'Idaho, Brad Little, a exprimé son soulagement que les quatre membres d'équipage aient survécu à l'incident, qualifiant cela de témoignage de la formation et de l'équipement fournis aux militaires américains. Le meeting aérien Gunfighter Skies est un événement annuel attirant des dizaines de milliers de spectateurs à la base de Mountain Home, et les organisateurs ont déclaré qu'ils coopéreraient pleinement avec l'enquête. La Marine devrait publier un rapport préliminaire dans les semaines à venir.
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