ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर ने 15 जून को 16 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया के उपयोग पर व्यापक प्रतिबंध की घोषणा की, जो पश्चिमी दुनिया में प्रौद्योगिकी प्लेटफॉर्म को लक्षित करने वाले सबसे महत्वाकांक्षी नियामक हस्तक्षेपों में से एक है। प्रतिबंध में स्नैपचैट, टिकटॉक, यूट्यूब, इंस्टाग्राम, फेसबुक और एक्स सहित सभी प्रमुख सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म शामिल होंगे, जबकि व्हाट्सएप और सिग्नल जैसी मैसेजिंग सेवाएं प्रतिबंधों से मुक्त रहेंगी।
कानून के दिसंबर 2026 के अंत तक पारित होने की उम्मीद है, प्रतिबंध वसंत 2027 में प्रभावी होगा। नए नियमों के तहत, यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी कि बच्चे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म तक नहीं पहुंच रहे हैं, पूरी तरह से प्रौद्योगिकी कंपनियों पर आएगी। प्रवर्तन आवश्यकताओं का पालन न करने वाली कंपनियों को भारी वित्तीय दंड का सामना करना पड़ेगा, हालांकि सरकार ने अभी तक लागू होने वाले सटीक जुर्माने निर्दिष्ट नहीं किए हैं।
स्टार्मर ने प्रतिबंध को इस बढ़ते प्रमाण की आवश्यक प्रतिक्रिया के रूप में प्रस्तुत किया कि सोशल मीडिया युवाओं को नुकसान पहुंचा रहा है। प्रधानमंत्री ने कहा कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म बच्चों को दुखी और असुरक्षित बना रहे हैं, उन्होंने बढ़ते शोध का हवाला दिया जो नाबालिगों के बीच भारी सोशल मीडिया उपयोग को चिंता, अवसाद, साइबरबुलिंग और अनुचित सामग्री के संपर्क की बढ़ती दरों से जोड़ता है। घोषणा में 18 वर्ष से कम उम्र के लोगों के लिए एआई-संचालित रोमांटिक साथी अनुप्रयोगों तक पहुंच पर प्रतिबंध भी शामिल है।
यूनाइटेड किंगडम ऑस्ट्रेलिया के साथ जुड़ गया है, जो 2025 में नाबालिगों के लिए सोशल मीडिया प्रतिबंध लगाने वाला दुनिया का पहला देश बना था। एक दर्जन से अधिक अन्य देश अब इसी तरह के कानून पर विचार कर रहे हैं, जिनमें फ्रांस और डेनमार्क शामिल हैं, जो बताता है कि एक वैश्विक नियामक प्रवृत्ति आकार ले रही है। युवाओं की सोशल मीडिया तक पहुंच को प्रतिबंधित करने की ओर यह गति इस बात में मूलभूत बदलाव को दर्शाती है कि सरकारें प्रौद्योगिकी उद्योग के बच्चों के साथ संबंध को कैसे देखती हैं।
हालांकि, प्रतिबंध ने नागरिक स्वतंत्रता संगठनों की आलोचना आकर्षित की है। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने इस दृष्टिकोण को सही निदान लेकिन गलत नुस्खा बताया, यह तर्क देते हुए कि जबकि बच्चों पर सोशल मीडिया के नुकसान वास्तविक और प्रलेखित हैं, पूर्ण प्रतिबंध प्रवर्तन तंत्रों और गोपनीयता पर उनके प्रभावों के बारे में गंभीर प्रश्न उठाता है।
प्रवर्तन की चुनौती कानून के सामने शायद सबसे महत्वपूर्ण व्यावहारिक बाधा है। प्रौद्योगिकी कंपनियों को विश्वसनीय आयु सत्यापन प्रणालियां विकसित और लागू करनी होंगी जो नाबालिग उपयोगकर्ताओं को प्रभावी ढंग से खाते बनाने से रोक सकें। ऑनलाइन सामग्री पर आयु प्रतिबंध के पिछले प्रयासों को अक्सर तकनीक-प्रेमी युवाओं ने बायपास कर दिया है।
डिजिटल स्वतंत्रता को संरक्षित करते हुए बच्चों को ऑनलाइन सुरक्षित रखने पर बहस तीव्र होने की संभावना है जैसे-जैसे ब्रिटेन कार्यान्वयन की ओर बढ़ेगा। अन्य राष्ट्रों द्वारा ब्रिटिश दृष्टिकोण पर करीब से नज़र रखने के साथ, इस कानून की प्रभावशीलता आने वाले वर्षों में वैश्विक स्तर पर इंटरनेट विनियमन की दिशा निर्धारित कर सकती है।
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