Das Vereinigte Königreich durchlebt seine dritte Hitzewelle des Jahres 2026, und die Meteorologen warnten, dass die heiße Phase noch einen großen Teil der kommenden Woche anhalten werde. Am Wochenende rechnete der Wetterdienst Met Office damit, dass die Temperaturen am Donnerstag oder Freitag ihren Höhepunkt bei etwa 35 bis 36 Grad Celsius erreichen, was einen Sommer verlängert, der landesweit bereits eine Reihe außergewöhnlicher Werte hervorgebracht hat.
Die aktuelle Phase hat 2026 in Rekordbereiche gebracht. Am 9. Juli wurden in Wisley in der Grafschaft Surrey 35,5 Grad Celsius gemessen, was laut Met Office der achte Tag des Jahres über 34 Grad war, ein neuer nationaler Rekord für die größte Zahl solcher Tage in einem einzelnen Kalenderjahr. Die Marke verdeutlichte, wie häufig die extreme Hitze in den vergangenen Monaten zurückgekehrt ist.
Die britische Gesundheitsbehörde weitete die Hitze-Gesundheitswarnungen auf ganz England aus, während die Temperaturen stiegen, wobei die Warnungen bis zur Monatsmitte in Kraft blieben. Die Behörden riefen die Menschen auf, nach älteren und gefährdeten Nachbarn zu sehen, ausreichend zu trinken und anstrengende Tätigkeiten in den heißesten Stunden zu vermeiden, und wiesen darauf hin, dass anhaltende Hitze die Krankenhäuser und Rettungsdienste zusätzlich belastet.
Die britische Hitzewelle ist Teil eines umfassenderen Musters extremer Temperaturen, das weite Teile Europas und Nordamerikas im Frühjahr und Sommer erfasst und auf beiden Kontinenten Rekorde gestürzt hat. Gesundheitsbehörden andernorts haben frühere Hitzeepisoden bereits mit einem starken Anstieg der Übersterblichkeit in Verbindung gebracht, eine Erinnerung daran, dass Hitze zu den gefährlichsten und am wenigsten sichtbaren Wettergefahren zählt.
Wissenschaftler sind wiederholt zu dem Schluss gekommen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel Hitzewellen häufiger, intensiver und länger andauernd macht und einst seltene Ereignisse in reguläre Merkmale des europäischen Sommers verwandelt. Die Meteorologen verwiesen zudem auf das sich entwickelnde El Nino im Pazifik, das zu den stärksten je gemessenen zählen dürfte, als einen Faktor, der die globalen Temperaturmuster für den Rest des Jahres verstärkt.
Während die Hitze auf ihren erwarteten Höhepunkt zusteuert, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Belastung der Wasserversorgung, der Verkehrsnetze und der Landwirtschaft sowie auf das erhöhte Risiko von Waldbränden auf ausgedörrtem Land. Die Meteorologen mahnten, dass zwar diese konkrete Phase schließlich enden werde, der zugrunde liegende Trend jedoch auf heißere und beständigere Sommer hindeute, was den Druck auf Regierungen und Gemeinden erhöht, sich an ein sich erwärmendes Klima anzupassen.
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