ब्रिटिश रॉयल मरीन कमांडो और राष्ट्रीय अपराध एजेंसी के अधिकारियों ने शनिवार, 14 जून को इंग्लिश चैनल में टैंकर स्मिर्टोस पर चढ़ाई की, यह छह घंटे की ऐतिहासिक कार्रवाई रूस के तेल टैंकरों के छाया बेड़े के खिलाफ ब्रिटेन की पहली प्रत्यक्ष अवरोधन कार्रवाई है। कैमरून के झंडे के तहत चल रहा यह जहाज 5 जून को रूसी बाल्टिक बंदरगाह उस्त-लुगा से मिस्र के पोर्ट सईद के लिए रवाना हुआ था और इसे आगे की जांच के लिए इंग्लैंड के दक्षिणी तट से दूर लंगर डालने का निर्देश दिया गया।
यह कार्रवाई मास्को के खिलाफ पश्चिमी तेल प्रतिबंधों के प्रवर्तन में एक महत्वपूर्ण वृद्धि को चिह्नित करती है, जो अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों की पहुंच से बाहर कच्चे तेल के परिवहन के लिए पुराने टैंकरों के व्यापक नेटवर्क पर निर्भर रहा है। यूक्रेन पर आक्रमण के बाद पश्चिमी राष्ट्रों द्वारा व्यापक प्रतिबंध लगाए जाने के बाद रूस का छाया बेड़ा नाटकीय रूप से महत्वपूर्ण हो गया, क्योंकि मास्को ने अपने तेल निर्यात राजस्व को बनाए रखने के लिए वैकल्पिक साधन खोजे।
यह बोर्डिंग फ्रांसीसी अधिकारियों के साथ निकट समन्वय में की गई, जिन्होंने पहले अपने जल क्षेत्र में छाया बेड़े के जहाजों को रोका था। इस कार्रवाई में लंदन और पेरिस के बीच सहयोग समुद्री प्रवर्तन के माध्यम से प्रतिबंध उल्लंघन पर कार्रवाई करने के बढ़ते अंतरराष्ट्रीय संकल्प को रेखांकित करता है। पहले की अवरोधन कार्रवाइयों में फ्रांस के अनुभव ने मूल्यवान परिचालन खुफिया जानकारी प्रदान की जिसने ब्रिटिश बलों को स्मिर्टोस की बोर्डिंग की योजना बनाने और उसे कुशलतापूर्वक निष्पादित करने में मदद की।
ब्रिटेन ने अब तक लगभग 600 रूसी छाया बेड़े के जहाजों पर प्रतिबंध लगाए हैं, लेकिन स्मिर्टोस की भौतिक बोर्डिंग कागज पर जहाजों को नामित करने से लेकर उन्हें समुद्र में सक्रिय रूप से रोकने तक एक गुणात्मक बदलाव का प्रतिनिधित्व करती है। कार्रवाई में एक सावधानीपूर्वक संचालित दृष्टिकोण शामिल था, जिसमें रॉयल मरीन कमांडो हेलीकॉप्टरों से टैंकर के डेक पर तेजी से रस्सी से उतरे जबकि राष्ट्रीय अपराध एजेंसी के अधिकारी जहाज के दस्तावेजों की फोरेंसिक जांच की तैयारी कर रहे थे।
छाया बेड़े ने प्रतिबंध उल्लंघन में अपनी भूमिका से परे बढ़ती पर्यावरणीय और सुरक्षा चिंताएं पैदा की हैं। इस गुप्त नेटवर्क में काम करने वाले कई जहाज पुराने टैंकर हैं जिनमें पर्याप्त रखरखाव, उचित बीमा या अंतरराष्ट्रीय समुद्री सुरक्षा मानकों का पालन नहीं होता। पर्यावरण समूहों और समुद्री अधिकारियों ने बार-बार चेतावनी दी है कि इन खराब रखरखाव वाले जहाजों में से किसी एक से विनाशकारी तेल रिसाव हो सकता है।
स्मिर्टोस की अवरोधन कार्रवाई छाया बेड़े के व्यापार में शामिल ऑपरेटरों और बीमाकर्ताओं को एक शक्तिशाली संदेश भेजती है कि पश्चिमी राष्ट्र वित्तीय प्रतिबंधों और राजनयिक दबाव से आगे बढ़कर समुद्र में भौतिक प्रवर्तन के लिए तैयार हैं। जैसे-जैसे स्मिर्टोस अंग्रेजी तट से दूर जांच की प्रतीक्षा में खड़ा है, ध्यान इस बात पर केंद्रित है कि यह कार्रवाई भविष्य की प्रवर्तन कार्रवाइयों के लिए एक मॉडल के रूप में काम करेगी या नहीं।
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