संयुक्त राष्ट्र विश्वविद्यालय के जल, पर्यावरण और स्वास्थ्य संस्थान द्वारा प्रकाशित एक व्यापक रिपोर्ट से पता चला है कि वैश्विक डेटा सेंटरों ने 2025 में 448 टेरावाट-घंटे बिजली की खपत की, जो एक ऐसा आंकड़ा है जो उन्हें दुनिया के 11वें सबसे बड़े बिजली उपभोक्ता के रूप में स्थान देता है, लगभग पूरे फ्रांस के बराबर। एआई के ऊर्जा उपयोग की पर्यावरणीय लागत: कार्बन, जल और भूमि पदचिह्न शीर्षक वाली यह रिपोर्ट दुनिया भर में कृत्रिम बुद्धिमत्ता बुनियादी ढांचे के तेजी से विस्तार के कारण हुए पर्यावरणीय प्रभाव का अब तक का सबसे विस्तृत मूल्यांकन प्रदान करती है।
अध्ययन में पाया गया कि एआई-विशिष्ट कार्यभार 2025 में डेटा सेंटर की कुल बिजली खपत का लगभग 20 प्रतिशत था, जो एक ऐसा हिस्सा है जिसके 2030 तक दोगुना होकर 40 प्रतिशत तक पहुंचने का अनुमान है। रिपोर्ट चेतावनी देती है कि दशक के अंत तक डेटा सेंटर की कुल बिजली खपत 945 टेरावाट-घंटे तक पहुंच सकती है, जो वैश्विक बिजली मांग का लगभग 3 प्रतिशत होगा। ऐसी वृद्धि मौजूदा बिजली ग्रिडों पर भारी दबाव डालेगी और अंतरराष्ट्रीय जलवायु प्रतिबद्धताओं को कमजोर कर सकती है।
बिजली की खपत से परे, रिपोर्ट वैश्विक डेटा सेंटर संचालन के चौंकाने वाले जल पदचिह्न का दस्तावेजीकरण करती है। इन सुविधाओं की शीतलन प्रणालियों ने 2025 में लगभग 4.5 ट्रिलियन लीटर पानी की खपत की, जो उप-सहारा अफ्रीका में 600 मिलियन से अधिक लोगों की बुनियादी जल जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त मात्रा है। डेटा सेंटर कूलिंग की जल-गहन प्रकृति ने पहले से ही कई क्षेत्रों में संघर्षों को जन्म दिया है जहां ये सुविधाएं कृषि और आवासीय जल उपयोगकर्ताओं के साथ तेजी से घटते मीठे पानी के संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं।
संयुक्त राष्ट्र के निष्कर्षों के अनुसार, डेटा सेंटर संचालन से जुड़े कार्बन उत्सर्जन 2025 में 189 मिलियन मीट्रिक टन सीओ2 तक पहुंच गए। अनुमान बताते हैं कि यह आंकड़ा 2030 तक दोगुने से अधिक होकर 400 मिलियन मीट्रिक टन तक पहुंच सकता है, जो यूनाइटेड किंगडम के कुल वार्षिक कार्बन उत्सर्जन के बराबर है। रिपोर्ट नोट करती है कि 2030 तक, डेटा सेंटरों द्वारा खपत की गई बिजली वैकल्पिक रूप से उप-सहारा अफ्रीका में 1.3 अरब लोगों को पांच वर्षों से अधिक समय तक बिजली प्रदान कर सकती थी।
रिपोर्ट के लेखक कृत्रिम बुद्धिमत्ता के पर्यावरणीय पदचिह्न के प्रबंधन के लिए तत्काल शासन ढांचे की मांग करते हैं। उनका तर्क है कि प्रौद्योगिकी कंपनियों की वर्तमान स्वैच्छिक प्रतिबद्धताएं समस्या के पैमाने को संबोधित करने के लिए अपर्याप्त हैं और बाध्यकारी अंतरराष्ट्रीय मानकों की आवश्यकता है। रिपोर्ट नए डेटा सेंटर निर्माण के लिए अनिवार्य पर्यावरणीय प्रभाव आकलन की सिफारिश करती है।
ये निष्कर्ष डेटा सेंटर निर्माण में अभूतपूर्व वैश्विक उछाल के बीच आए हैं, जो मुख्य रूप से बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों की मांग से प्रेरित है जो जनरेटिव एआई सेवाओं के लिए बुनियादी ढांचा बनाने की होड़ में हैं। पर्यावरण समर्थकों ने संयुक्त राष्ट्र की इस रिपोर्ट को इस बात के प्रमाण के रूप में लिया है कि एआई उद्योग को वर्तमान की तुलना में कहीं अधिक कड़े पर्यावरणीय विनियमन की आवश्यकता है।
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