संयुक्त राज्य अमेरिका ने मंगलवार रात कॉनकाकाफ अंडर-20 चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में ग्वाटेमाला को 3-1 से हराकर 2027 फीफा पुरुष अंडर-20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर लिया। मेक्सिको के प्यूब्ला स्थित एस्टादियो यूनिवर्सितारियो बीयूएपी में मिली जीत ने अमेरिकी टीम को क्षेत्रीय सेमीफाइनल में भी पहुंचाया, जहां उसका सामना कोस्टा रिका से होगा। कॉनकाकाफ ने बुधवार तड़के प्रकाशित अपनी आधिकारिक मैच रिपोर्ट में इसकी पुष्टि की।
ग्वाटेमाला ने 36वें मिनट में उस अमेरिकी टीम के विरुद्ध बढ़त बनाई जिसने टूर्नामेंट में इससे पहले कोई गोल नहीं खाया था। मार्विन एविला का ऊंचा क्रॉस गोलपोस्ट की ऊपरी पट्टी से टकराया और ऑस्कर डी लियोन ने लौटती गेंद को गोल में पहुंचा दिया। इस गोल ने शुरुआती अमेरिकी दबाव का सामना करने वाली ग्वाटेमाला टीम को लाभ दिया और समूह विजेता अमेरिका पहली बार प्रतियोगिता में पीछे हुआ।
अमेरिका ने पहले हाफ के इंजरी टाइम के पांचवें मिनट में बराबरी की। कॉर्नर किक पेनल्टी क्षेत्र में दिशा बदलकर गिरी और ब्रैंडन डेज ने खुली गेंद को गोल में पहुंचा दिया, जिससे दोनों टीमें बराबरी पर मध्यांतर में गईं। गोल के समय ने मुकाबले की दिशा बदल दी, क्योंकि ग्वाटेमाला अपनी बढ़त दूसरे हाफ तक नहीं ले जा सका और अमेरिकी टीम ने फिर से लय हासिल की।
डिनो क्लापिया ने 68वें मिनट में पेनल्टी क्षेत्र के बीच से शक्तिशाली शॉट लगाकर अमेरिका को आगे कर दिया। सात मिनट बाद रूबेन रामोस ने जोश टोरक्वाटो के लिए सटीक पास निकाला और टोरक्वाटो के मजबूत बाएं पैर के प्रहार ने स्कोर 3-1 कर दिया। कॉनकाकाफ ने दूसरे हाफ के इन दोनों गोलों को निर्णायक क्रम बताया और उसके आंकड़ों में दोनों टीमों का गेंद पर कब्जा 50-50 प्रतिशत रहा।
इस जीत का महत्व क्षेत्रीय प्रतियोगिता से आगे है। अंतिम चार में पहुंचकर अमेरिका ने अजरबैजान और उज्बेकिस्तान में होने वाली 2027 वैश्विक चैंपियनशिप के लिए कॉनकाकाफ के स्थानों में से एक सुरक्षित किया। ग्वाटेमाला अमेरिकी टीम के विरुद्ध इस संस्करण में गोल करने वाला पहला देश बना, लेकिन प्रतियोगिता से बाहर हो गया। अमेरिका के पास अब भी महाद्वीपीय अंडर-20 खिताब जीतने का अवसर है।
अमेरिका का अगला प्रतिद्वंद्वी कोस्टा रिका होगा, जिसने मंगलवार को हैती के साथ 1-1 की बराबरी के बाद पेनल्टी शूटआउट 5-3 से जीता। कॉनकाकाफ के अनुसार उस परिणाम से कोस्टा रिका ने भी 2027 विश्व कप में जगह बनाई। इसलिए सेमीफाइनल में दो पहले से क्वालीफाई कर चुकी टीमें मिलेंगी, लेकिन क्षेत्रीय फाइनल का स्थान और कॉनकाकाफ चैंपियनशिप का खिताब अभी दांव पर रहेगा।
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