अमेरिकी सेना ने रविवार की सुबह स्थानीय समयानुसार दक्षिणी ईरान के पहाड़ों में मार गिराए गए F-15E स्ट्राइक ईगल के दूसरे चालक दल के सदस्य को सुरक्षित बचा लिया। यह ऑपरेशन 36 घंटे की कठिन परीक्षा का अंत करता है जिसमें सैकड़ों सैन्य और खुफिया कर्मी शामिल थे। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने हथियार प्रणाली अधिकारी को एक अत्यंत सम्मानित कर्नल बताया।
यह अधिकारी शुक्रवार 3 अप्रैल को विमान से बाहर कूदा था जब RAF लेकनहीथ में तैनात 494वें लड़ाकू स्क्वाड्रन का F-15E दक्षिणी ईरान के ऊपर मार गिराया गया। तहरान ने दावा किया कि विमान को उसकी नई उन्नत वायु रक्षा प्रणाली से गिराया गया। जहां पायलट को शुक्रवार को ही जल्दी बचा लिया गया، दूसरा चालक दल का सदस्य घायल और अकेला दुश्मन के क्षेत्र में फंस गया।
इजेक्शन के दौरान लगी चोटों के बावजूद، कर्नल चट्टानी पहाड़ी इलाके में चढ़ते हुए समुद्र तल से लगभग 2100 मीटर की ऊंचाई पर एक चोटी तक पहुंच गए। उनके पास केवल एक पिस्तौल، एक संचार उपकरण और एक ट्रैकिंग बीकन था। 24 घंटे से अधिक समय तक वह दुर्गम भूभाग में चलते रहे जबकि ईरानी अधिकारियों ने लापता वायुसैनिक के बारे में जानकारी देने वालों को इनाम की पेशकश की थी।
केंद्रीय खुफिया एजेंसी ने एक विस्तृत धोखाधड़ी अभियान चलाकर बचाव कार्य में निर्णायक भूमिका निभाई। सीआईए के एजेंटों ने ईरान के अंदर गलत सूचनाएं फैलाइं जिनमें कहा गया कि दोनों चालक दल के सदस्य पहले ही मिल चुके हैं और उन्हें निकाला जा रहा है। इस दुष्प्रचार ने ईरानी खोज दलों को अधिकारी की वास्तविक स्थिति से भटका दिया और अमेरिकी बचाव दल को कीमती समय मिला।
अमेरिकी कमांडो، क्षेत्र में खतरों को बेअसर करने के लिए बम गिराने वाले अमेरिकी विमानों के समर्थन से، अंततः अधिकारी को खोज निकाला और सुरक्षित निकाला। ऑपरेशन में कुछ जटिलताएं भी आइं। दो MC-130J विशेष अभियान परिवहन विमान ईरान के एक दूरदराज हवाई पट्टी पर क्षतिग्रस्त हो गए। क्षतिग्रस्त विमानों को ईरानी हाथों में पड़ने से रोकने के लिए सेना ने वैकल्पिक विमान भेजे और दोनों MC-130J को जमीन पर ही नष्ट कर दिया।
राष्ट्रपति ट्रंप، जो व्हाइट हाउस से ऑपरेशन की निगरानी कर रहे थे، ने सोशल मीडिया पर एक विजयी संदेश प्रकाशित किया। ट्रंप ने अधिकारी को गंभीर रूप से घायल लेकिन सचमुच बहादुर बताया और कहा कि कर्नल पूरी तरह ठीक हो जाएंगे। यह बचाव जारी संघर्ष के 37वें दिन एक नाटकीय क्षण है और ईरानी क्षेत्र के अंदर भी अमेरिकी विशेष अभियान बलों की पहुंच और क्षमता को रेखांकित करता है।
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