अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने 19 जून को सिएटल के लुमेन फील्ड में ऑस्ट्रेलिया पर 2-0 की जीत के साथ 2026 फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह सुनिश्चित कर ली। मेजबान देश ग्रुप ए में शीर्ष पर रहे मैक्सिको के बाद आधिकारिक रूप से नॉकआउट राउंड में जगह बनाने वाली केवल दूसरी टीम बनी।
अमेरिकियों ने पहले हाफ में एक ऑस्ट्रेलियाई ओन गोल से स्कोरिंग शुरू की, जब रक्षात्मक दबाव ने विपक्षी रक्षा पंक्ति में एक गंभीर गलती को मजबूर किया। अमेरिकी मिडफील्ड की लगातार प्रेसिंग ने ऑस्ट्रेलियाई रक्षा पंक्ति में अराजकता पैदा कर दी और परिणामस्वरूप हुई गड़बड़ी में गेंद एक ऑस्ट्रेलियाई डिफेंडर से टकराकर जाल में पहुंच गई। इस गोल ने खचाखच भरे सिएटल स्टेडियम में उत्साह की लहर दौड़ा दी।
एलेक्स फ्रीमैन ने दूसरे हाफ में एक शक्तिशाली हेडर से बढ़त दोगुनी कर दी। वह ऑस्ट्रेलियाई रक्षा के ऊपर उठकर दाहिने फ्लैंक से आए सटीक क्रॉस को गोल में बदलने में सफल रहे। इस गोल ने परिणाम को मुहर लगा दी और पुष्टि की कि अमेरिका एक मैच बचाकर ग्रुप डी से आगे बढ़ जाएगा। फ्रीमैन की हवाई क्षमता पूरे टूर्नामेंट में एक रहस्योद्घाटन रही है।
2026 विश्व कप के विस्तारित 48-टीम प्रारूप का मतलब है कि बारह समूहों में से प्रत्येक की शीर्ष दो टीमें स्वचालित रूप से राउंड ऑफ 32 के लिए क्वालीफाई करती हैं, साथ ही आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमें भी आगे बढ़ती हैं। दो मैचों में दो जीत के साथ, अमेरिका ने ग्रुप डी में पहला स्थान हासिल कर लिया है और प्रमुख खिलाड़ियों को आराम देने की सुविधा के साथ अंतिम ग्रुप मैच खेल सकता है।
लुमेन फील्ड का माहौल पूरे मैच के दौरान बिजली जैसा रहा, अमेरिकी प्रशंसकों ने शोर की एक दीवार बना दी जिसने स्पष्ट रूप से घरेलू टीम को प्रेरित किया। सिएटल की भीड़ का जुनूनी समर्थन टूर्नामेंट की सबसे उल्लेखनीय कहानियों में से एक रहा है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में फुटबॉल के प्रति बढ़ते उत्साह को दर्शाता है।
मुख्य कोच ग्रेग बर्हाल्टर ने अपनी टीम की अनुशासित और पेशेवर प्रदर्शन के लिए सराहना की। यह परिणाम अमेरिकी फुटबॉल के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जो साबित करता है कि मेजबान देश वैश्विक मंच पर सर्वोच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकता है। बढ़ती गति और प्रशंसकों के अभूतपूर्व समर्थन के साथ, अमेरिका नॉकआउट दौर में इस फॉर्म को बनाए रखने की कोशिश करेगा।
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