Valentino Garavani, l'emblématique créateur de mode italien qui a habillé des générations de membres de la royauté, de premières dames et de stars hollywoodiennes tout en construisant l'une des marques de luxe les plus reconnaissables au monde, est décédé à l'âge de 93 ans. Le créateur, connu simplement sous le nom de Valentino, s'est éteint paisiblement dans sa résidence romaine le lundi 19 janvier 2026, entouré de ses proches, selon sa fondation.
Né le 11 mai 1932 à Voghera, en Italie, Valentino a fondé sa maison de couture éponyme en 1960 aux côtés de son partenaire commercial Giancarlo Giammetti. Ensemble, ils ont bâti un empire qui allait définir la haute couture italienne, introduisant au monde la teinte vibrante signature connue sous le nom de Rouge Valentino. L'entreprise a généré 1,36 milliard de dollars de revenus en 2021, témoignage de l'attrait durable de ses créations élégantes.
La liste des clients de Valentino se lisait comme un annuaire du glamour mondial. Il a créé la robe en dentelle à manches longues que Jacqueline Kennedy portait pour son mariage en 1968 avec le magnat grec de la marine marchande Aristote Onassis, une création qui a fait sensation aux États-Unis. Audrey Hepburn, Gwyneth Paltrow, Julia Roberts, Zendaya et la reine Rania de Jordanie ont toutes porté ses créations, beaucoup jurant que le créateur les faisait toujours paraître et se sentir au mieux.
La philosophie du créateur était centrée sur un amour assumé de la beauté. Dans le documentaire de 2008 sur sa vie intitulé Le Dernier Empereur, Valentino déclarait qu'il aimait une belle femme, un beau chien, un beau meuble et la beauté elle-même, ajoutant simplement que ce n'était pas sa faute. Ses créations reflétaient cette sensibilité, présentant des costumes impeccables, une féminité traditionnelle, du romantisme et un luxe incomparable.
Valentino a pris sa retraite du design actif en 2008 après avoir vendu son entreprise pour près de 300 millions de dollars en 1998, bien qu'il ait continué à concevoir pour des productions d'opéra dans ses dernières années. Sa première boutique de prêt-à-porter a ouvert à Milan en 1969, et en 1970, il est devenu le premier créateur italien à ouvrir une boutique à New York, cimentant sa réputation internationale.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a rendu hommage au créateur, le qualifiant de maître incontesté du style et de légende dont l'héritage continuerait d'inspirer les générations futures. Le président Sergio Mattarella a salué sa capacité à regarder au-delà des conventions, tandis qu'Alessandro Michele, directeur de la création de la Maison Valentino, l'a décrit comme une figure centrale de l'histoire culturelle italienne qui a transformé un métier en vision du monde.
Le corps de Valentino sera exposé au siège de sa fondation à Rome mercredi et jeudi. Les funérailles auront lieu vendredi à la Basilique Santa Maria degli Angeli e dei Martiri sur la Piazza della Repubblica à Rome, où les luminaires de la mode et les admirateurs du monde entier devraient se rassembler pour rendre un dernier hommage au maître qui a défini l'élégance pendant plus d'un demi-siècle.