Il Real Madrid si è assicurato una vittoria stretta ma cruciale per 1-0 sul Benfica nella partita di andata dei playoff della fase a eliminazione diretta della Champions League all'Estadio da Luz di Lisbona martedì sera. Vinícius Júnior ha segnato l'unico gol della partita con un tiro a giro da posizione defilata al 50esimo minuto, però l'incontro è stato oscurato da un gravissimo episodio di razzismo che ha interrotto il gioco per circa dieci minuti e ha gettato un'ombra sulla serata. L'incidente è già al centro di un'indagine perché la società portoghese potrebbe subire sanzioni.
La partita è iniziata con il Real Madrid che ha imposto il proprio dominio fin dai primi minuti. La squadra di Carlo Ancelotti ha controllato il possesso palla e ha creato diverse occasioni nitide nel primo tempo, però il portiere del Benfica Anatoliy Trubin ha realizzato una serie di parate intelligenti per mantenere la parità fino all'intervallo. Il portiere ucraino ha negato più volte il gol a Kylian Mbappé e Jude Bellingham, frustrando così la formazione spagnola che cercava di costruire un vantaggio rassicurante prima della gara di ritorno. La qualità del Real Madrid è apparsa già evidente nel primo tempo.
La svolta è arrivata cinque minuti dopo l'inizio della ripresa quando Vinícius Júnior ha ricevuto la palla sulla fascia sinistra e ha scagliato un magnifico tiro a giro da posizione angolata che è volato oltre Trubin per insaccarsi nell'angolo lontano della rete. Il gol è stato un momento di pura genialità individuale dell'attaccante brasiliano, però ciò che è successo dopo ha scioccato il mondo del calcio. Dopo aver festeggiato la rete, Vinícius ha accusato un membro dello staff tecnico del Benfica di avergli rivolto un commento razzista. Il giocatore, visibilmente sconvolto, ha abbandonato il campo e si è seduto nella panchina del Real Madrid, rifiutandosi di continuare.
L'arbitro ha immediatamente attivato il protocollo antirazzismo dell'UEFA, interrompendo la partita per circa dieci minuti. Dopo consultazioni con gli ufficiali di gara e con entrambe le squadre, il membro accusato dello staff tecnico del Benfica è stato espulso dall'area tecnica. Anche l'allenatore del Benfica José Mourinho è stato allontanato durante le scene caotiche che si sono verificate lungo la linea laterale. L'episodio ha suscitato una condanna generalizzata da parte di giocatori e dirigenti di entrambe le parti. Vinícius è poi tornato in campo grazie al sostegno dei compagni, però la gravità dell'accaduto resterà nella memoria di tutti.
L'atmosfera all'interno dell'Estadio da Luz è diventata ostile in seguito all'incidente. Ogni tocco di palla di Vinícius e Mbappé è stato accolto con fischi assordanti e prolungati da parte dei 66.387 tifosi di casa. Nei minuti finali la situazione è ulteriormente peggiorata con bottiglie d'acqua e altri oggetti lanciati contro i giocatori del Real Madrid dalle tribune. Vinícius ha poi dichiarato che gioca in Spagna, dove ha già sofferto molto e continua a subire abusi razzisti, sottolineando così la natura persistente di questo problema nel calcio europeo. La città di Lisbona è rimasta scossa dalla gravità di quanto accaduto.
Nonostante gli episodi deplorevoli, il Real Madrid ha mantenuto la calma per difendere il risultato e portare un vantaggio di 1-0 alla gara di ritorno al Santiago Bernabéu. La squadra di Ancelotti è stata nettamente superiore per tutta la serata e avrebbe potuto vincere con un margine più ampio senza le prodezze di Trubin. L'UEFA indagherà a fondo sugli eventi, con possibili sanzioni per il Benfica riguardo al comportamento del proprio personale e dei propri tifosi. La partita di ritorno al Bernabéu sarà sicuramente un incontro carico di tensione ed emozione, e Vinícius riceverà senza dubbio un'accoglienza calorosa dai tifosi di casa.
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