Walmart a annoncé jeudi 20 août sa plus faible croissance des ventes comparables aux États-Unis depuis six ans, les ménages confrontés à la hausse du carburant et des dépenses courantes devenant plus sélectifs. Les ventes comparables de Walmart US, hors carburant, ont progressé de 2,6 % au deuxième trimestre fiscal, sous les attentes du marché, et l'action du distributeur a perdu plus de 8 % pendant la séance.
Ce résultat dépasse le seul groupe, car Walmart, premier distributeur mondial, vend des produits essentiels à un large éventail de foyers américains et sert d'indicateur de la demande. La hausse de 2,6 % succède à une croissance de 4,1 % au trimestre précédent. Selon l'Associated Press, les consommateurs aux revenus modestes sont restés particulièrement prudents, les prix dans les stations-service et ailleurs pesant sur leurs budgets.
Le chiffre d'affaires trimestriel total a néanmoins augmenté de 5,9 % sur un an pour atteindre 187,9 milliards de dollars, légèrement au-dessus des 186,8 milliards attendus par les analystes interrogés par S&P Capital IQ, d'après Axios. Hors santé et bien-être, les ventes comparables américaines ont progressé de 3,4 %, ce qui montre le poids des activités de pharmacie. Le groupe a relié une partie de cette pression aux règles fédérales de Medicare plafonnant certains médicaments coûteux.
Walmart a relevé sa prévision de croissance annuelle des ventes nettes à une fourchette de 4 % à 5 %, contre 3,5 % à 4,5 %, ainsi que sa prévision de bénéfice ajusté entre 2,80 et 2,87 dollars par action, selon Reuters. Les investisseurs ont toutefois jugé ces perspectives prudentes. L'entreprise a aussi indiqué qu'elle utiliserait les remboursements douaniers attendus pour maintenir des prix bas plutôt que pour renforcer uniquement ses marges.
La forte baisse de l'action montre que le marché s'est concentré sur l'affaiblissement de la dynamique américaine malgré l'augmentation du chiffre d'affaires et l'amélioration des objectifs annuels. La taille de Walmart pourrait accentuer l'examen de la santé des consommateurs, des prix de détail et des coûts du carburant, des médicaments et des importations. Les prochains trimestres diront si cette prudence est temporaire ou révèle un ralentissement plus général des ménages américains.
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