वॉलमार्ट ने गुरुवार 20 अगस्त को अमेरिका में छह वर्षों की सबसे धीमी तुलनीय बिक्री वृद्धि दर्ज की, क्योंकि ईंधन और रोजमर्रा की वस्तुओं की बढ़ती लागत झेल रहे परिवार खर्च को लेकर अधिक सतर्क हो गए। ईंधन को छोड़कर वॉलमार्ट अमेरिका की तुलनीय बिक्री वित्त वर्ष की दूसरी तिमाही में 2.6% बढ़ी, जो बाजार की अपेक्षाओं से कम रही, और कारोबार के दौरान खुदरा कंपनी के शेयर 8% से अधिक गिर गए।
यह नतीजा कंपनी से आगे भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि दुनिया की सबसे बड़ी खुदरा विक्रेता वॉलमार्ट अमेरिकी परिवारों के व्यापक वर्ग को आवश्यक वस्तुएं बेचती है और उपभोक्ता मांग का प्रमुख संकेतक मानी जाती है। पिछली तिमाही में 4.1% वृद्धि के मुकाबले इस बार वृद्धि 2.6% रही। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, पेट्रोल पंपों और अन्य स्थानों पर बढ़ी कीमतों के कारण कम आय वाले खरीदार विशेष रूप से सावधान बने रहे।
फिर भी कुल तिमाही राजस्व एक साल पहले से 5.9% बढ़कर 187.9 अरब डॉलर हो गया। एक्सियोस के अनुसार यह एसएंडपी कैपिटल आईक्यू द्वारा सर्वेक्षण किए गए विश्लेषकों के 186.8 अरब डॉलर के अनुमान से थोड़ा अधिक था। स्वास्थ्य और कल्याण श्रेणी हटाने पर अमेरिकी तुलनीय बिक्री 3.4% बढ़ी, जिससे मुख्य आंकड़े पर फार्मेसी कारोबार का असर दिखा। कंपनी ने दबाव के एक हिस्से को महंगी दवाओं की कीमत सीमित करने वाले संघीय मेडिकेयर नियमों से जोड़ा।
रॉयटर्स के अनुसार वॉलमार्ट ने पूरे साल की शुद्ध बिक्री वृद्धि का अनुमान 3.5% से 4.5% के पुराने दायरे से बढ़ाकर 4% से 5% कर दिया और समायोजित आय का अनुमान 2.80 से 2.87 डॉलर प्रति शेयर कर दिया। इसके बावजूद निवेशकों ने दिशानिर्देश को सतर्क माना। कंपनी ने यह भी संकेत दिया कि वह अपेक्षित शुल्क वापसी का इस्तेमाल केवल लाभ मार्जिन बढ़ाने के बजाय कम कीमतों को सहारा देने में करेगी।
शेयर में तेज गिरावट से पता चला कि निवेशकों ने अधिक राजस्व और बेहतर वार्षिक अनुमान के बावजूद कमजोर अमेरिकी गति पर ध्यान दिया। वॉलमार्ट के आकार के कारण यह मंदी उपभोक्ताओं की आर्थिक स्थिति, खुदरा कीमतों तथा ईंधन, दवा और आयात लागत के प्रभाव की जांच बढ़ा सकती है। आने वाली तिमाहियां बताएंगी कि खर्च की सतर्कता अस्थायी है या अमेरिकी परिवारों में व्यापक कमजोरी का संकेत है।
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