वाशिंगटन पोस्ट के प्रकाशक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी विल लुईस ने शनिवार को इस्तीफा दे दिया, जिससे उनके दो साल के उथल-पुथल भरे कार्यकाल का अंत हो गया, जो कुछ दिन पहले अखबार के एक तिहाई से अधिक कर्मचारियों की छंटनी के साथ चरम पर पहुंच गया था। मुख्य वित्तीय अधिकारी जेफ डोनोफ्रियो को तत्काल प्रभाव से कार्यवाहक सीईओ और प्रकाशक नामित किया गया है, जो गहरे वित्तीय और संपादकीय संकट के बीच अमेरिका के सबसे प्रतिष्ठित समाचार संगठनों में से एक की कमान संभाल रहे हैं।
लुईस का प्रस्थान लगभग 300 न्यूज़रूम कर्मचारियों की छंटनी के तीन दिन बाद हुआ, जो अखबार के लगभग 150 वर्षों के इतिहास में सबसे व्यापक कटौतियों में से एक थी। बुधवार को संपादक मैट मरे द्वारा ज़ूम कॉल के माध्यम से घोषित इन छंटनियों ने पूरे खेल विभाग को समाप्त कर दिया, स्थानीय समाचार कर्मचारियों को 40 से अधिक से घटाकर लगभग 12 पत्रकारों तक सीमित कर दिया, और मध्य पूर्व ब्यूरो सहित अंतरराष्ट्रीय रिपोर्टिंग टीम के बड़े हिस्से को भंग कर दिया।
छंटनी की घोषणा के दौरान अपनी स्पष्ट अनुपस्थिति के बाद निवर्तमान प्रकाशक को कर्मचारियों और जनता की तीव्र आलोचना का सामना करना पड़ा। इसके बाद गुरुवार को उन्हें सैन फ्रांसिस्को में सुपर बाउल से पहले एक कार्यक्रम में रेड कार्पेट पर चलते हुए फोटो खिंचवाते देखा गया, जिसने प्रभावित पत्रकारों और व्यापक मीडिया समुदाय के बीच गुस्से को और भड़का दिया। जब सैकड़ों कर्मचारी अपनी नौकरी खो रहे थे, तब प्रकाशक के एक भव्य खेल आयोजन में भाग लेने की छवि ने पूरे उद्योग में कड़ी निंदा को जन्म दिया।
वाशिंगटन पोस्ट हाल के वर्षों में भारी मात्रा में धन और ग्राहक खो रहा है। लुईस ने जून 2024 में खुलासा किया था कि अखबार को सालाना लगभग 100 मिलियन डॉलर का नुकसान हो रहा था। नवंबर 2024 के राष्ट्रपति चुनाव से पहले मालिक जेफ बेजोस द्वारा कमला हैरिस के नियोजित समर्थन को रोकने के विवादास्पद निर्णय के बाद अखबार ने अनुमानित 375,000 डिजिटल ग्राहक भी खो दिए, जो इसके ग्राहक आधार का लगभग 15 प्रतिशत था। उस प्रकरण ने एक विश्वसनीयता संकट को जन्म दिया जिससे अखबार अभी तक उबर नहीं पाया है।
कर्मचारियों को भेजे एक नोट में, लुईस ने कहा कि वाशिंगटन पोस्ट में दो साल के परिवर्तन के बाद, उनके लिए पद छोड़ने का यह सही समय है। उन्होंने स्वीकार किया कि अखबार के स्थायी भविष्य को सुनिश्चित करने के लिए कठिन निर्णय आवश्यक थे। पूर्व कार्यकारी संपादक मार्टिन बैरन ने बेजोस की आलोचना करते हुए कहा कि उन्होंने प्रकाशन के संपादकीय मिशन की तुलना में अपने अन्य उद्यमों, अमेज़न और ब्लू ओरिजिन को प्राथमिकता दी, और चेतावनी दी कि अखबार की पत्रकारिता अखंडता खतरे में है।
डोनोफ्रियो, जिन्होंने जून 2025 में पोस्ट में मुख्य वित्तीय अधिकारी के रूप में शामिल होने से पहले सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म टम्बलर के सीईओ के रूप में कार्य किया था, अब अभूतपूर्व कटौतियों से हिली हुई एक न्यूज़रूम को स्थिर करने की विशाल चुनौती का सामना कर रहे हैं। वाशिंगटन पोस्ट, जिसकी स्थापना 1877 में हुई थी और जिसे बेजोस ने 2013 में 250 मिलियन डॉलर में खरीदा था, लगभग 500 शेष पत्रकारों के साथ एक गहन अनिश्चित नए अध्याय में प्रवेश कर रहा है, जहां इसकी संपादकीय दिशा और अपने अरबपति मालिक के तहत दीर्घकालिक व्यवहार्यता पर गंभीर सवाल बने हुए हैं।
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