Von extremer Hitze und Dürre angetriebene Waldbrände zwangen am Freitag, dem 14. August, Tausende Menschen in Europa zur Flucht aus ihren Häusern. Einsatzkräfte bekämpften Feuer von Frankreich und Deutschland bis Kroatien, Griechenland, Spanien und England. In Kroatien starb mindestens ein Mensch, in den betroffenen Ländern erlitten Dutzende Verletzungen, und wechselnde Winde erschwerten die Arbeiten, berichteten Associated Press, The Guardian und El País.
Nach Angaben der kroatischen Behörden brach das Feuer nahe der Adriastadt Omis am späten Donnerstag aus, tötete einen Menschen und brachte 14 Personen ins Krankenhaus. Sieben von ihnen befanden sich am frühen Freitag in Lebensgefahr. Starker Wind trieb die Flammen schnell voran, mehr als 1.000 Einwohner verließen das Gebiet. Maritime Rettungskräfte holten 194 Menschen, darunter Kinder, aus dem Meer und von Booten. Die Feuerwehr brachte diesen Brand am Freitagmorgen unter Kontrolle, während Löschflugzeuge zu einem neuen Feuer auf der Halbinsel Peljesac flogen.
Im Südwesten Frankreichs verbrannte ein neues Feuer in der Region Landes binnen Stunden rund 1.100 Hektar und zwang mehr als 500 Menschen zum Verlassen von Luglon; Hunderte Feuerwehrleute rückten aus. El País berichtete von 115.000 verbrannten Hektar in Frankreich seit Mitte Juli, im trockensten Jahr seit Beginn der nationalen Aufzeichnungen. Météo-France setzte vier Départements auf die höchste und 57 auf eine hohe Warnstufe. Laut Innenministerium nahmen Behörden seit Anfang Juli 474 Menschen im Zusammenhang mit Bränden fest, doch die einzelnen Ursachen bleiben Gegenstand von Ermittlungen.
Deutschland evakuierte alle 1.800 Einwohner von Gey, nachdem das Feuer im Hürtgenwald fast 300 Hektar erfasst und sich bis auf etwa 300 Meter dem Dorf genähert hatte. Nicht explodierte Munition aus dem Zweiten Weltkrieg behinderte die Einsatzkräfte. In Stourbridge in Mittelengland zerstörte ein Grasbrand schätzungsweise 20 bis 30 Häuser. Nach Feuern in den West Midlands kamen 19 Einwohner und sechs Feuerwehrleute ins Krankenhaus. Der britische Wetterdienst registrierte am Donnerstag im Westen Londons 38,1 Grad Celsius; zugleich verzeichneten England und Wales den trockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1836.
Spanien brachte rund 800 Einwohner nahe einem unkontrollierten Feuer in Aragón in Sicherheit und verlegte vorübergehend die sterblichen Überreste dreier Könige aus dem 11. Jahrhundert sowie weitere historische Objekte aus dem Kloster San Juan de la Peña. Ein anderer Brand in Huelva erfasste mehr als 300 Quadratkilometer. Im Norden Griechenlands evakuierten Behörden mehr als 300 Einwohner und Besucher über das Meer, während Albanien am Freitag elf aktive Feuer meldete. Die gleichzeitigen Notlagen beanspruchten Kräfte weit über die traditionell gefährdeten Mittelmeergebiete hinaus.
Associated Press führte die Rekordtemperaturen auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurück, der Hitze verstärkt und Landschaften austrocknet, sodass Feuer schneller Nahrung finden. Die Europäische Kommission bereitete für 2026 ihren bisher größten Waldbrandeinsatz vor: 777 Feuerwehrleute aus 14 Ländern stehen vor Ort bereit, ergänzt durch 22 Flugzeuge und fünf Hubschrauber in Bereitschaft. Behörden beobachteten weiter Wind und Wetter, hielten Evakuierungswarnungen aufrecht und untersuchten Brandursachen, während Einsatzkräfte neue Ausbrüche und erneutes Aufflammen verhindern wollten.
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