2026 फीफा विश्व कप में ग्यारह दिनों और दर्जनों मैचों के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा द्वारा आयोजित 48 टीमों के इस विस्तारित टूर्नामेंट में राउंड ऑफ 32 का चित्र स्पष्ट होने लगा है। कई टीमों ने नॉकआउट दौर में अपनी जगह पक्की कर ली है जबकि अन्य के सपने जल्दी और दर्दनाक तरीके से समाप्त हो गए हैं। बारह चार-चार टीमों के ग्रुप के नए प्रारूप में प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें और आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमें आगे बढ़ती हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका ग्रुप D में पहले स्थान पर रहकर राउंड ऑफ 32 के लिए आधिकारिक रूप से क्वालीफाई करने वाली दूसरी टीम बन गई। 19 जून को सिएटल में ऑस्ट्रेलिया पर 2-0 की शानदार जीत ने ग्रुप विजेता के रूप में उनका मार्ग सुनिश्चित किया। मैक्सिको ने दक्षिण कोरिया को हराकर ग्रुप A में शीर्ष स्थान प्राप्त किया। जर्मनी ने 20 जून को आइवरी कोस्ट पर नाटकीय 2-1 की वापसी जीत के साथ अपनी जगह सुरक्षित की, जहां विकल्प खिलाड़ी डेनिज उंदव ने 94वें मिनट में शानदार विजयी गोल किया।
नीदरलैंड टूर्नामेंट की सबसे प्रभावशाली टीमों में से एक के रूप में उभरा है और स्वीडन पर 5-1 की व्यापक जीत के बाद ग्रुप F में अग्रणी है। स्पेन ने सऊदी अरब पर 4-0 की जोरदार जीत के साथ वापसी की, इस मैच में लामिन यामाल ने अपना पहला विश्व कप गोल दागा। मिस्र ने न्यूजीलैंड को 3-1 से हराकर विश्व कप में अपनी पहली जीत हासिल की, मोहम्मद सलाह ने मिस्री फुटबॉल के लिए एक ऐतिहासिक क्षण में गोल किया।
जापान ने ट्यूनीशिया के खिलाफ चार गोल दागकर एएफसी इतिहास रचा, जबकि कनाडा ने इससे पहले कतर पर 6-0 की रिकॉर्ड-तोड़ जीत दर्ज की थी जो उनकी विश्व कप इतिहास की सबसे बड़ी जीत है। मोरक्को और ब्राजील दोनों ने ग्रुप C में अपनी गुणवत्ता दिखाई। टूर्नामेंट ने कई स्थानों पर शानदार फुटबॉल प्रस्तुत किया है और पूरे उत्तरी अमेरिका के स्टेडियमों में उपस्थिति के रिकॉर्ड टूटे हैं।
बाहर होने वाली टीमों की बात करें तो कई टीमें पहले ही बाहर हो चुकी हैं। ट्यूनीशिया अपने दोनों ग्रुप मैच कुल 9-1 के अंतर से हारकर बाहर हुआ, स्वीडन से 5-1 और जापान से 4-0 से हारा। हैती टूर्नामेंट से बाहर होने वाली पहली टीम बनी, जिसमें ब्राजील से 3-0 की हार शामिल है। तुर्की भी दो मैचों में 62 शॉट प्रयासों के बावजूद बाहर हो गया, पराग्वे से 1-0 से हारा जहां मिगेल अल्मिरोन को फीफा के नए मुंह ढकने के नियम के तहत पहला रेड कार्ड मिला।
ग्रुप चरण के अंतिम मैच नजदीक आने के साथ, निर्णायक मैच दिवस से पहले कई ग्रुप अभी भी खुले हैं। विस्तारित प्रारूप का अर्थ है कि तीसरे स्थान की टीमों के पास भी नॉकआउट दौर का वास्तविक रास्ता है, जो दुनिया भर के दर्शकों को मंत्रमुग्ध करने वाला रोमांच और अनिश्चितता पैदा कर रहा है।
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