تدخل بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 مرحلة جديدة غير مسبوقة يوم 28 يونيو مع انطلاق أول دور 32 في تاريخ البطولة على ملعب سوفاي في إنغلوود بولاية كاليفورنيا الأمريكية. يلتقي منتخبا كندا وجنوب أفريقيا في الساعة الثالثة مساءً بالتوقيت الشرقي في مباراة تمثل علامة فارقة تاريخية لكلا البلدين، إذ لم يسبق لأي منهما المشاركة في مباراة بمرحلة خروج المغلوب في كأس العالم. وقد أوجد النظام الموسع الذي يضم 48 منتخباً مرحلة إقصائية جديدة تعد بأسبوعين من كرة القدم المثيرة قبل المباراة النهائية في ملعب ميتلايف في 19 يوليو.
تأهل منتخب جنوب أفريقيا لمرحلة خروج المغلوب بصفته الوصيف في المجموعة الأولى خلف المكسيك، حيث سجل ثابيلو ماسيكو الهدف الحاسم في المباراة الأخيرة من دور المجموعات لضمان التأهل. وبالنسبة لدولة استضافت كأس العالم عام 2010 لكنها لم تتجاوز دور المجموعات على أرضها، فإن بلوغ دور الـ32 يمثل إنجازاً كبيراً لكرة القدم في جنوب أفريقيا. وقد استحوذ الفريق على خيال المشجعين في الوطن، وتتزايد التوقعات بتحقيق مسيرة طويلة في البطولة.
أما كندا فقد تأهلت بصفتها وصيفة المجموعة الثانية خلف سويسرا، مواصلةً عودتها اللافتة إلى الساحة الدولية. وبعد عقود من الغياب عن كأس العالم، عادت كندا إلى البطولة في 2022 في قطر وتجد نفسها الآن تخوض مباراة إقصائية لأول مرة في تاريخها. واللقاء الوحيد السابق بين المنتخبين كان مباراة ودية عام 2007 فاز فيها منتخب جنوب أفريقيا 2-0، لكن كلا الفريقين تطور بشكل كبير منذ ذلك الحين.
يمتد دور الـ32 من 28 يونيو حتى 3 يوليو ويتضمن 16 مباراة ستحدد الفرق المتأهلة لدور الـ16. ومن أبرز المباريات المقبلة البرازيل ضد اليابان وألمانيا ضد باراغواي في 29 يونيو، تليها هولندا ضد المغرب في اليوم نفسه. وتواجه فرنسا السويد في 30 يونيو، بينما يحمل الأول من يوليو مواجهات بارزة بين الولايات المتحدة والبوسنة والبرتغال وكرواتيا وإنجلترا وجمهورية الكونغو الديمقراطية.
مع انتقال البطولة من دور المجموعات إلى مرحلة الإقصاء المباشر، تصبح المخاطر أعلى من أي وقت مضى. كل مباراة من الآن فصاعداً تحمل ثقل لقاء مصيري، وبالنسبة لكندا وجنوب أفريقيا تبدأ اليوم فرصة كتابة فصل جديد في تاريخهما الكروي. سيتأهل الفائز إلى دور الـ16 بينما يودع الخاسر البطولة، مما يجعل هذا المساء في إنغلوود لحظة حاسمة لكلا المنتخبين.
التعليقات