Gli zambiani hanno iniziato a votare giovedì in elezioni nazionali che decideranno se il presidente Hakainde Hichilema otterrà un secondo mandato di cinque anni, mentre il costo della vita e il suo bilancio economico sono già al centro della sfida. Circa 8 milioni di elettori registrati nel Paese dell'Africa australe, che ha 22 milioni di abitanti, scelgono anche parlamentari e consiglieri locali, secondo l'Associated Press.
Prima dell'alba si sono formate lunghe file davanti ai seggi di Lusaka, mentre i funzionari preparavano le urne e verificavano gli elenchi. I giornalisti dell'AP hanno visto osservatori dell'Unione europea in un seggio della città. La Comunità per lo sviluppo dell'Africa australe ha spiegato che la sua missione seguirà apertura, voto, chiusura e conteggio in tutte e dieci le province. La chiusura era prevista alle 16 GMT.
Hichilema affronta altri tredici candidati presidenziali, però Brian Mundubile dell'alleanza Tonse è considerato lo sfidante più forte. Il presidente sostiene di avere ereditato un'economia danneggiata dall'insolvenza sovrana del 2020 e di avere già ristrutturato più di 12 miliardi di dollari di obblighi, riattivato la crescita e attratto investimenti. Chiede altri cinque anni perché potrà ampliare occupazione, infrastrutture e servizi pubblici.
L'opposizione afferma che indicatori migliori non hanno cambiato abbastanza la realtà quotidiana. Benché l'inflazione annua sia scesa al 6,5% in giugno, il livello più basso da oltre otto anni secondo Reuters, molte famiglie subiscono ancora prezzi alimentari elevati, disoccupazione e un'elettricità instabile. I partiti di opposizione accusano inoltre il governo di usare le istituzioni contro i rivali, ma l'amministrazione respinge l'accusa.
Il risultato è importante anche oltre lo Zambia, poiché il Paese è un grande produttore di rame. Hichilema vuole portare l'attività annuale a 3 milioni di tonnellate entro il 2031, dato che cresce la domanda del metallo usato nei veicoli elettrici, nelle energie rinnovabili e nelle reti. La Cina è già il maggiore investitore straniero e ha vasti interessi minerari, mentre gli Stati Uniti cercano più possibilità di approvvigionamento di minerali critici.
Un candidato presidenziale dovrà superare il 50% per evitare il ballottaggio. Il calendario ufficiale della Commissione elettorale prevede ricezione e verifica dei risultati da sabato a lunedì, con la dichiarazione lunedì 17 agosto. Dal ritorno del multipartitismo nel 1991, lo Zambia ha avuto tre trasferimenti pacifici del potere all'opposizione; perciò la missione regionale pubblicherà sabato una valutazione preliminare.
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