La stagione degli incendi del 2026 ha già infranto tutti i record precedenti, con oltre 150 milioni di ettari bruciati a livello globale tra gennaio e aprile — un'area grande quasi quanto l'Alaska e circa il doppio della media stagionale. È una cifra sconvolgente che rappresenta un aumento del 50 per cento rispetto alla superficie abitualmente colpita in tale periodo e si colloca il 20 per cento al di sopra del precedente record da quando è iniziato il monitoraggio satellitare nel 2012, delineando così un quadro allarmante di una crisi globale degli incendi in rapida accelerazione.
L'Africa ha sopportato il peso più grave, con circa 85 milioni di ettari divorati dalle fiamme durante i primi quattro mesi dell'anno. Già il record precedente del continente era di 69 milioni di ettari, perciò la nuova cifra sottolinea quanto drasticamente si siano intensificate le condizioni di incendio nel paesaggio africano. Anche l'Asia ha subìto un'attività devastante, con incendi boschivi che hanno bruciato quasi il 40 per cento di superficie in più rispetto a qualsiasi anno precedente, distruggendo così vaste aree di foreste e terreni agricoli.
Gli Stati Uniti non sono rimasti immuni dalla tendenza globale. A fine maggio, circa 2,4 milioni di acri sono bruciati in tutto il Paese — quasi il doppio della media decennale per questo punto della stagione. Dalle praterie delle Grandi Pianure alle foreste del Pacifico nord-occidentale, le agenzie antincendio hanno già raggiunto i limiti della loro capacità di fronte a una stagione dei fuochi insolitamente precoce e intensa che non mostra segni di attenuazione.
Gli scienziati lanciano ora allarmi urgenti su ciò che ci attende. L'Organizzazione Meteorologica Mondiale ha identificato una probabilità dell'80 per cento che un pattern climatico di El Niño si sviluppi entro agosto, con una probabilità del 90 per cento che persista fino a novembre. Tale El Niño in sviluppo potrà intensificarsi in un cosiddetto Super El Niño, caratterizzato da temperature superficiali del mare tra 1,5 e 2,0 gradi centigradi al di sopra della media, creando così condizioni che aumentano drasticamente il rischio di incendi su più continenti.
La convergenza di El Niño con il cambiamento climatico in corso ha spinto il World Weather Attribution ad avvertire di un possibile anno senza precedenti di incendi globali. La combinazione di temperature di base più elevate, condizioni di siccità prolungate e il riscaldamento aggiuntivo dovuto a El Niño crea un effetto cumulativo che spinge il rischio di incendio ben oltre le norme storiche. Il concetto tradizionale di stagione degli incendi è ormai obsoleto, poiché gli esperti parlano già di un anno del fuoco senza un inizio né una fine chiaramente definiti. È la realtà di un pianeta che si surriscalda sempre più rapidamente.
L'anno 2026 è praticamente certo di classificarsi tra i dieci più caldi mai registrati e potrà potenzialmente rivendicare il titolo di secondo più caldo o persino il più caldo di sempre. Con l'avvicinarsi dell'estate nell'emisfero settentrionale, le prospettive sugli incendi diventano sempre più cupe. La superficie bruciata record dei primi quattro mesi potrebbe rivelarsi soltanto il capitolo iniziale di un anno che ridefinirà la comprensione globale del rischio di incendi boschivi, perché le agenzie di gestione degli incendi di tutto il mondo si preparano già a quello che potrà diventare l'anno di fuochi più distruttivo nella storia documentata.
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