जीवाश्म विज्ञानियों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने अंटार्कटिका में खोजे गए 380 मिलियन वर्ष पुराने मछली के जीवाश्म की खोपड़ी को स्कैन करके यह क्रांतिकारी जानकारी प्रकट की है कि कशेरुकी जीवन ने पानी से जमीन पर अपने ऐतिहासिक संक्रमण की तैयारी कैसे की। उन्नत न्यूट्रॉन टोमोग्राफी का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने कोहारालेपिस जार्विकी के मस्तिष्क कोश की जांच की, जो डेवोनियन काल के दौरान मीठे पानी की नदियों में रहने वाली एक बड़ी सार्कोप्टेरिजियन मछली थी, और आश्चर्यजनक शारीरिक विशेषताएं पाईं जो बताती हैं कि यह प्रजाति पूरी तरह से जलीय होते हुए भी वायु-श्वसन के लिए अनुकूलन विकसित कर रही थी।
यह जीवाश्म, अपनी प्रजाति का एकमात्र ज्ञात नमूना, अंटार्कटिका के लैशली पर्वत क्षेत्र में मीठे पानी के जमावों में खोजा गया था। फ्लिंडर्स विश्वविद्यालय की कोरिन मेंसफोर्थ के नेतृत्व में शोध दल ने अपने सहयोगियों जॉन लॉन्ग, ऑस्ट्रेलियन सेंटर फॉर न्यूट्रॉन स्कैटरिंग के जोसेफ बेविट और एलिस क्लेमेंट के साथ अपने निष्कर्ष फ्रंटियर्स इन इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित किए। न्यूट्रॉन इमेजिंग तकनीक ने उन्हें अमूल्य नमूने को नुकसान पहुंचाए बिना खोपड़ी की आंतरिक संरचनाओं को देखने की अनुमति दी।
सबसे महत्वपूर्ण खोजों में खोपड़ी में ऐसे छिद्र शामिल हैं जिनके बारे में शोधकर्ताओं का मानना है कि इन्होंने मछली को सतह से हवा निगलने की अनुमति दी होगी, एक व्यवहार जो ऑक्सीजन-गरीब वातावरण में रहने वाली कुछ आधुनिक मछली प्रजातियों में देखा जाता है। टीम ने एक प्रकाश-संवेदनशील पीनियल अंग से जुड़ी संरचनाओं की भी पहचान की, जो आधुनिक कशेरुकियों में सर्कैडियन लय और मौसमी व्यवहारों को नियंत्रित करने में मदद करता है। इस अंग की इतनी विकसित रूप में उपस्थिति बताती है कि कोहारालेपिस जार्विकी संभवतः जल सतह के पास सक्रिय थी।
कोहारालेपिस जार्विकी टेट्रापोडोमॉर्फ्स से संबंधित है, लोब-फिन वाली मछलियों का वह समूह जिसने अंततः सभी चार-अंगों वाले कशेरुकियों को जन्म दिया, जिसमें उभयचर, सरीसृप, पक्षी और स्तनधारी शामिल हैं। पानी-से-जमीन संक्रमण से पहले हुए शारीरिक परिवर्तनों के क्रम को समझना विकासवादी जीव विज्ञान के केंद्रीय प्रश्नों में से एक है। नए निष्कर्ष बताते हैं कि प्रमुख श्वसन और संवेदी अनुकूलन पहले कशेरुकियों के वास्तव में तट पर रेंगने से लाखों वर्ष पहले विकसित हुए थे।
इस खोज का अतिरिक्त महत्व इसलिए है क्योंकि जीवाश्म अंटार्कटिका में गोंडवानन जमावों से आया है, जो दर्शाता है कि स्थलीय जीवन की ओर ले जाने वाला विकासवादी प्रयोग एक भौगोलिक क्षेत्र तक सीमित रहने के बजाय एक साथ कई प्राचीन महाद्वीपों पर हो रहा था। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि देर डेवोनियन के दौरान अंटार्कटिका भूमध्य रेखा के बहुत करीब स्थित था और व्यापक मीठे पानी की नदी प्रणालियों के साथ एक गर्म शीतोष्ण जलवायु का समर्थन करता था। यह अध्ययन पृथ्वी पर जीवन के इतिहास की सबसे परिवर्तनकारी अवधियों में से एक के दौरान जैव विविधता पैटर्न को समझने के नए रास्ते खोलता है।
टिप्पणियाँ