Ein 2022 in Mali gefundener Marsmeteorit enthält Hinweise auf Wechselwirkungen zwischen Wasser und der frühen Planetenkruste. Das zeigt eine am 29. Oktober in Science veröffentlichte Studie. Laut NASA entstand Teghaza 001 vor mindestens 4,1 Milliarden Jahren. Die Arbeit unter Leitung von Yang Liu vom Jet Propulsion Laboratory der NASA liefert eine seltene Laborprobe des frühen Mars. Sie belegt jedoch kein früheres Leben dort.
Der ungefähr 800 Gramm schwere Meteorit gehört zur Sammlung des Maine Mineral & Gem Museum. Laut Museum unterscheiden sich Zusammensetzung, Minerale und Gefüge von anderen bekannten Marsmeteoriten. Viele verfügbare Proben sind deutlich jünger als die alten Gesteine großer Teile der Marsoberfläche. Der Fund erschließt deshalb eine frühe Phase, die in irdischen Sammlungen kaum vertreten ist.
Nach Angaben der Universität von New Mexico untersuchten Forschende Sauerstoffisotope und ungewöhnliche Minerale, bevor sie mit der NASA und weiteren Einrichtungen zusammenarbeiteten. Winzige Zirkonkristalle halfen bei der Altersbestimmung. Die NASA beschreibt zudem eine Rubidium-Strontium-Methode, die einzelne Mineralkörner auf einem Bruchstück kleiner als ein Fingernagel untersucht. So bleibt das seltene Material für weitere Forschung erhalten.
Laut NASA zeigen die Messungen eine Veränderung durch Wasser vor etwa 4,1 Milliarden Jahren; das Gestein entstand also früher. Sauerstoffisotope, Gefüge und Chemie bewahren Hinweise auf einen frühen Wasserkreislauf. Die Oktoberstudie folgt einer separaten Veröffentlichung zum Wassergehalt im Juni in Science Advances. Reaktionen zwischen Wasser und Gestein helfen, mögliche lebensfreundliche Bedingungen zu bewerten, weisen aber keine Organismen nach.
Die Minerale ähneln Beobachtungen aus dem südlichen Marshochland, berichtet die NASA. Der genaue Herkunftsort bleibt jedoch unbekannt. Ein Einschlag schleuderte das Gestein ins All, bevor es die Erde erreichte. Weitere Analysen könnten erklären, wie die frühe Kruste entstand und sich durch Flüssigkeiten veränderte. Für das Team ist die Probe ein Ausgangspunkt für weitere Untersuchungen, keine vollständige Geschichte des frühen Mars.
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