Andrew Mountbatten-Windsor, anteriormente conocido como el príncipe Andrew y duque de York, ha sido detenido por sospecha de conducta indebida en cargo público en un acontecimiento dramático que marca la primera vez que un miembro moderno de la familia real británica es puesto bajo custodia policial. Agentes de la policía de Thames Valley llegaron a Wood Farm, en la finca de Sandringham en Norfolk, alrededor de las 8 de la mañana del miércoles, con al menos seis coches de policía sin identificación y agentes de paisano reunidos frente a la propiedad. La detención coincidió con el 66 cumpleaños del antiguo miembro de la realeza, añadiendo una dimensión profundamente personal a lo que ya constituye la crisis legal más significativa que ha golpeado a la monarquía en la memoria reciente.
La detención se deriva de una investigación de la policía de Thames Valley sobre las acusaciones de que Andrew compartió información gubernamental sensible con el fallecido delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein durante su mandato como enviado comercial especial del Reino Unido. Tres millones de archivos divulgados el mes pasado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos arrojaron nueva luz sobre la naturaleza y el alcance de la relación de Andrew con Epstein, quien se quitó la vida en una prisión de Nueva York en agosto de 2019 mientras esperaba ser juzgado por cargos de tráfico sexual. Los documentos publicados supuestamente contienen pruebas que sugieren que Andrew transmitió material confidencial a Epstein, aunque la naturaleza exacta de la información presuntamente compartida no ha sido revelada públicamente por los investigadores.
El comisario adjunto Oliver Wright de la policía de Thames Valley confirmó la detención en un comunicado, afirmando que tras una evaluación exhaustiva, el cuerpo había abierto una investigación sobre la acusación de conducta indebida en cargo público. Wright reconoció el significativo interés público en el caso y aseguró que los agentes trabajarían para proteger la integridad y objetividad de la investigación. La policía realizó registros en direcciones tanto en Berkshire como en Norfolk como parte de la operación, lo que indica la amplitud de la pesquisa.
Más allá de las acusaciones de compartir información confidencial, la investigación también abarca denuncias de que una mujer habría sido víctima de tráfico hacia el Reino Unido por parte de Epstein para mantener un encuentro sexual con Andrew. El antiguo miembro de la realeza ha negado de manera constante y categórica todas las acusaciones formuladas contra él en relación con Epstein. Andrew llegó a un acuerdo en una demanda civil presentada por Virginia Giuffre en 2022, pagando una suma estimada en unos 12 millones de libras esterlinas, sin admitir ningún delito. Su caída en desgracia ha sido rápida y total, tras ser despojado de sus títulos reales y afiliaciones militares por su madre la reina Isabel II en enero de 2022 y posteriormente desalojado del Royal Lodge en Windsor por su hermano el rey Carlos III.
El Palacio de Buckingham emitió un breve comunicado indicando que estaría dispuesto a apoyar a la policía si se lo solicitaban, distanciándose efectivamente del detenido. El primer ministro Sir Keir Starmer declaró que cualquier persona que posea información relevante debe presentarse ante las autoridades. La detención ha provocado una onda expansiva en la sociedad británica y ha reavivado el intenso escrutinio público sobre el manejo del escándalo Epstein por parte de la familia real durante los últimos años.
Andrew permanecía bajo custodia policial en el momento de los primeros informes. Los expertos legales señalaron que la conducta indebida en cargo público es un delito de derecho consuetudinario que conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Los observadores indicaron que la detención representa un momento decisivo para la monarquía británica. Se espera que el caso avance a través del sistema de justicia penal en las próximas semanas, con la decisión de presentar cargos formales contra Andrew en manos del Servicio de Fiscalía de la Corona tras la conclusión de la investigación policial.
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