La misión Artemis II de la NASA se aproxima rápidamente a un momento que redefinirá la exploración espacial tripulada. En el quinto día de este viaje histórico, la nave Orión atraviesa el espacio profundo a una velocidad de 178 000 kilómetros por hora, encontrándose ahora a 272 000 kilómetros de la Tierra y acercándose continuamente a la Luna. El centro de control de la misión ha confirmado que todos los sistemas funcionan con normalidad y la NASA ha dado oficialmente luz verde para enviar a Orión alrededor de la Luna mediante un encendido crítico del motor.
El sobrevuelo lunar está programado para mañana, 6 de abril, con una ventana de encuentro que se extiende desde las 2:45 PM hasta las 9:40 PM hora del este de Estados Unidos. En el punto de máxima aproximación, previsto para las 7:02 PM, la cápsula Orión pasará a tan solo 6 542 kilómetros sobre la superficie lunar. La tripulación tendrá un punto de observación extraordinario para contemplar el disco completo de la Luna, incluidas las regiones cercanas a los polos norte y sur que rara vez son observadas desde tan poca distancia por ojos humanos.
Uno de los momentos más impresionantes del sobrevuelo llegará hacia su conclusión, cuando la tripulación presenciará un eclipse solar desde el espacio. A medida que la Luna pase entre Orión y el Sol, los astronautas tendrán la oportunidad única de observar y analizar la corona solar asomándose por el borde lunar. Esta perspectiva excepcional promete ofrecer imágenes espectaculares y observaciones científicas de gran valor que no pueden replicarse desde la Tierra.
Tras la aproximación cercana, Artemis II continuará su trayectoria hasta superar la mayor distancia jamás recorrida por seres humanos desde la Tierra. La nave romperá el récord del Apolo 13 por 6 600 kilómetros, alcanzando una distancia máxima de 406 737 kilómetros de nuestro planeta. Este logro marcará un nuevo capítulo en la historia de la exploración humana, ampliando los límites de cuán lejos se ha aventurado nuestra especie en el cosmos.
La tripulación de cuatro personas que realiza este viaje histórico representa una serie de hitos sin precedentes. El comandante Reid Wiseman lidera la misión junto al piloto Víctor Glover, quien se convertirá en la primera persona de color en viajar más allá de la órbita terrestre baja. La especialista de misión Christina Koch será la primera mujer en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja, mientras que el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen será el primer ciudadano no estadounidense en volar a las cercanías de la Luna.
Artemis II es la primera misión tripulada en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en diciembre de 1972, poniendo fin a un paréntesis de más de cinco décadas. Esta misión de diez días despegó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy y se espera que concluya con un amerizaje en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego. Cada hito alcanzado hasta ahora ha validado años de ingeniería y preparación, acercando a la NASA a su objetivo de enviar nuevamente astronautas a la superficie lunar con la misión Artemis III.
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