La missione Artemis II della NASA si avvicina rapidamente a un momento che ridefinirà l'esplorazione spaziale con equipaggio. Al quinto giorno di questo viaggio storico, il veicolo spaziale Orion attraversa lo spazio profondo a una velocità di 178 000 chilometri all'ora, trovandosi ormai a 272 000 chilometri dalla Terra e avvicinandosi costantemente alla Luna. Il centro di controllo della missione ha confermato che tutti i sistemi funzionano perfettamente e la NASA ha ufficialmente dato il via libera per inviare Orion attorno alla Luna grazie a un'accensione critica del motore che impegnerà l'equipaggio nella traiettoria di sorvolo.
Il sorvolo lunare è previsto per domani, 6 aprile, con una finestra di incontro che si estende dalle 20:45 alle 3:40 ora italiana. Al punto di massimo avvicinamento, atteso intorno all'1:02 di notte, la capsula Orion sorvolerà la superficie lunare a soli 6 542 chilometri di altezza. L'equipaggio avrà un punto di osservazione straordinario per ammirare l'intero disco della Luna, comprese le regioni vicine ai poli nord e sud che raramente vengono osservate da così vicino dall'occhio umano.
Uno dei momenti più spettacolari del sorvolo arriverà verso la sua conclusione, quando l'equipaggio assisterà a un'eclissi solare dallo spazio. Mentre la Luna passerà tra Orion e il Sole, gli astronauti avranno l'opportunità unica di osservare e analizzare la corona solare che appare dal bordo lunare. Questa prospettiva eccezionale promette di offrire immagini mozzafiato e osservazioni scientifiche di grande valore che non è possibile replicare dalla Terra.
Dopo l'avvicinamento ravvicinato, Artemis II proseguirà sulla sua traiettoria fino a superare la più grande distanza mai percorsa da esseri umani dalla Terra. Il veicolo spaziale batterà il record dell'Apollo 13 di 6 600 chilometri, raggiungendo una distanza massima di 406 737 chilometri dal nostro pianeta. Questa impresa segnerà un nuovo capitolo nella storia dell'esplorazione umana, ampliando i confini di quanto la nostra specie si è spinta nel cosmo.
I quattro membri dell'equipaggio che compiono questo viaggio storico rappresentano una serie di primati rivoluzionari. Il comandante Reid Wiseman guida la missione insieme al pilota Victor Glover, che diventerà la prima persona di colore a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa. La specialista di missione Christina Koch sarà la prima donna ad avventurarsi oltre l'orbita terrestre bassa, mentre l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Canadese Jeremy Hansen sarà il primo cittadino non statunitense a volare nelle vicinanze della Luna.
Artemis II è la prima missione con equipaggio a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa dal dicembre 1972, quando volò l'Apollo 17, ponendo fine a un'interruzione di oltre cinque decenni. Questa missione della durata di dieci giorni è decollata il primo aprile dal Kennedy Space Center e si prevede che si concluderà con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico al largo della costa di San Diego. Ogni traguardo raggiunto finora ha convalidato anni di ingegneria e preparazione, avvicinando la NASA al suo obiettivo di riportare gli astronauti sulla superficie lunare con la missione Artemis III, già prevista per i prossimi anni.
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