أكد علماء فلك أن إلياس 2-24 بي هو أصغر كوكب معروف عمراً، إذ يقل عمره عن مليون سنة ولا يزال ينمو داخل قرص الغاز والغبار المحيط بنجمه، وفق ما أعلنته ناسا في 16 سبتمبر. وتقترب كتلته من كتلة المشتري، ويقع نظامه على مسافة نحو 450 سنة ضوئية من الأرض، ما يتيح للعلماء رؤية نادرة للمراحل المبكرة من تشكل الكواكب، ومتابعة هذا التكوين بينما لا يزال يحدث حول النجم.
قاد الدراسة المنشورة في مجلة ذا أستروفيزيكال جورنال ليترز أندريا برناردي، الباحث في مرحلة الدكتوراه بجامعة دييغو بورتاليس في تشيلي. وبحسب ناسا، فحص الفريق أرشيف مشاهدات سبعة نجوم من مرصد كيك في هاواي. وحجب جهاز كوروناغراف وهج النجوم، حتى يتمكن الباحثون من رصد كواكب أخفت بكثير داخل الأقراص المحيطة بها.
تجمع الأدلة التي استند إليها تأكيد وجود هذا الكوكب مشاهدات من عدة تلسكوبات تعمل معاً لتوضيح طبيعة الجسم المرصود. وقالت ناسا إن مرصد ألما في تشيلي كشف أولاً فجوة في القرص، ثم رصد التلسكوب الكبير جداً التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي نقطة ضوء خافتة فيها. وعثر الفريق على الجسم مجدداً في سجلات كيك لعامي 2018 و2020. ودعمت حركته بمرور الزمن تفسير وجود كوكب، بدلاً من نجم في الخلفية أو عيب في الصورة.
تضع ناسا الجسم على مسافة من نجمه تعادل نحو 55 ضعف المسافة بين الأرض والشمس. وتقول الوكالة إن النماذج الحالية تتطلب نحو خمسة ملايين سنة لتشكيل كوكب بحجم المشتري عند مسافة المشتري، ووقتاً أطول في المواقع الأبعد. لذا يمثل العثور على عملاق بهذا العمر الصغير وعلى هذه المسافة تحدياً للعلماء الذين يحاولون تفسير سرعة نمو الكواكب.
وأوضح لوكاس سييزا، المشارك في الدراسة، لناسا أن النماذج الحالية ما زالت تفتقر إلى عمليات مهمة. ويتيح الاكتشاف اختبارها برصد التشكل أثناء حدوثه. ويصعب اكتشاف الكواكب الفتية لأن الغبار يخفيها؛ وتقول ناسا إن العثور على المزيد منها سيساعد على تحسين نظريات تعتمد، دون ذلك، على المحاكاة والأدلة غير المباشرة.
وبحسب كيك، يسعى الباحثون للحصول على أطياف وقياسات أدق للكتلة لدراسة الغلاف الجوي والحرارة والنمو المستمر. وتقول ناسا إن أجهزة كوروناغراف أقوى، ومنها جهاز تلسكوب رومان الفضائي، قد تسهل هذه الاكتشافات وتكشف كواكب في مدارات أصغر حول نجومها.
التعليقات